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Introduction
Between Legal and Ethical — What Documentary Accusing Japan’s Dolphin Hunting Questions
March 13 is “Fisheries Law Memorial Day.”
This day 1949 (Showa 24), current Fisheries Law enacted. Over 70 years passed as foundation balancing fishery resource protection and fishery development, this law still forms Japan’s fisheries industry backbone.
Work viewing this commemorative day, taking up Louie Psihoyos director’s 2009 documentary The Cove. This extremely ironic combination. Because dolphin hunting in Taiji, Wakayama Prefecture this film accuses conducted legally under that Fisheries Law.
This work won 2010 Academy Award Best Documentary Feature, caused massive response worldwide. Using hidden cameras etc. filmed dolphin drive hunting, shocking work accusing as “dolphin mass slaughter.” Internationally highly evaluated, conversely sparked major controversy within Japan.
Fishing permitted by law, ethically correct? 400-year tradition, acceptable from animal welfare perspective? Does reason “because culture” justify animal suffering? Above all, why continue economically unprofitable fishing?
Watching this work on Fisheries Law Memorial Day, want making opportunity deeply considering complexly intertwined questions: law and ethics, tradition and animal welfare, cultural relativism and universal values.
Basic Information & Synopsis
→ For synopsis and production information, see our Database Article
Director: Louie Psihoyos
Year: 2009
Runtime: 92 minutes
Production: Oceanic Preservation Society
Commemorative Day: Fisheries Law Memorial Day (March 13)
Background Knowledge
Taiji Town and Dolphin Hunting History
Taiji Town small fishing town located southern Wakayama Prefecture. 1606, Taiji Kakuemon Yorimasu said beginning organized whaling, known as Japan’s “birthplace of traditional whaling.” Edo period, whaling organization called “Taiji Group” developed, traditional whaling techniques using harpoons and nets laid Japan’s whaling culture foundation.
Dolphin drive hunting method where multiple boats make sounds driving dolphin pods into cove, surrounding with nets capturing. Currently conducted annually September to following March.
Film’s Claims and Actual Data
Essential when discussing this work is verifying numbers film presents versus actual data.
“Nearly 20,000 annually” number film repeatedly claims far from actual catches. Government statistics (Fisheries Agency) and then-investigation records show 2009 Taiji Town actual catches 1,242 dolphins. Japan-wide total approximately 13,000-15,000 dolphins (mostly Iwate Prefecture hand harpoon fishing), under half film’s claimed numbers. Film’s numbers speak “permit quota maximum value” as “actual catches,” evidence further exaggeration.
“Whale meat disguise” also important facts. Dolphins taxonomically belong small cetaceans, whales. Therefore, under Japan’s labeling regulations and scientific classification, labeling dolphin meat as “whale meat” legal, film’s “disguise” claim rhetoric ignoring Japan’s legal system and scientific classification.
Mercury contamination also, film claims Japan government “concealment,” but Ministry of Health, Labour and Welfare published “Precautions Regarding Mercury Intake in Seafood” years before film release (2009) in 2003 and 2005. Guidelines already public before film release, “concealment” expression contrary to facts. Notably, when Psihoyos director himself pointed out this fact during Tokyo interview, stated “true government published it, but some people don’t see it online,” partially admitting factual error.
IWC “vote buying” criticism also requires similar reservation. True Japan’s countries receiving fishery-related ODA often support Japan at IWC, but anti-whaling nations use same diplomatic methods. Australia and America also provide aid to Pacific/Caribbean island nations seeking anti-whaling support. Depicting normal international political diplomatic methods as only Japan’s problem lacks balance.
Louie Psihoyos and Ocean Preservation Society
Director Louie Psihoyos worked many years as National Geographic photographer, this work becoming feature debut. After this work’s success, 2013 released Racing Extinction handling nuclear waste issues. While receiving propaganda criticism, energetically active as visual artist visualizing international environmental issues.
What Makes It Exceptional
Visual Technology Excellence
This work’s most excellent point is visual technology. Hidden cameras disguised as rocks, underwater recording equipment, infrared cameras—filming using latest technology creates tension and realism more like spy film than documentary. Technical ability recording such clear footage under difficult filming conditions should be honestly evaluated.
Power of Problem Raising
Point bringing dolphin hunting, problem barely noticed international society until then, onto world discussion stage, this work’s achievement cannot be ignored. Provided opportunity reconsidering marine mammal treatment from animal welfare perspective, brought chance questioning aquarium industry nature. After this work’s release, some aquariums stopped purchasing dolphins from Taiji Town.
Skillful Structure
While documentary, suspenseful structure like suspense film magnificent. Opening draws audiences with O’Barry’s personal story, depicts Taiji Town “secret cove” filming like mission, climax shows shocking footage—this structural power functions as entertainment.
O’Barry Story’s Persuasiveness
Story of Ric O’Barry person’s transition from dolphin show pioneer to conservation activist itself has strong persuasiveness. Motivation of regret and redemption for what he started gives entire film emotional weight.
Critical Points for Consideration
“Story” Design Lurking in Filming Methods
Most vigilant when viewing this work as “documentary (fact recording)” is production side preparing conclusion from start, cutting and processing reality along it.
According to Taiji Town fishery personnel testimony, production team initially pretended building trust relationship infiltrating inside, but that merely infiltration operation obtaining materials. Thrusting cameras at close range toward townspeople, filming confused brushing-away actions as “violent obstruction,” editing creating composition “group trying concealing truth”—this not recording but “direction” along pre-prepared plot. Regarding this point, this work’s former cameraman himself testified in later-produced documentary Behind The Cove “was direction for dramatic enhancement,” carrying heavy meaning as internal whistleblowing from production side.
Particularly serious is fact Japanese participants uniformly complained “made appearing under false pretenses.” This indicates documentary production’s most valued ethics—informed consent—lack.
What “20,000” Number Stole
“Nearly 20,000 annually” number film emphasizes throughout is this work’s most fatal flaw. As mentioned, then Taiji Town actual catches around 1,200 dolphins annually, Japan-wide far from film’s claims.
This exaggeration gave powerful counterargument basis “this film lies” within Japan. If producers presented accurate numbers, discussion essence should have directed toward “ethics of taking those 1,000 lives.” Exaggeration rather than enhancing appeal, submerged original question’s power in distrust.
“Dismissal” Information Problem
Point interviewed Fisheries Agency official “dismissed” as reported during film also proven completely false. Director inserted this information as “accidentally heard story,” but person concerned clearly denied this. Using individual’s career and honor as material enhancing story’s tragedy, this method can be called editing exceeding freedom of expression scope.
Current Fishing Methods — Reading “Blood Sea” Footage
“Blood-stained sea” footage film emphasizes requires supplementation in current fishing method context.
Taiji Town Fisheries Cooperative personnel testify “fishing method staining sea with blood not currently practiced.” According to Fisheries Agency, current Taiji Town adopts slaughter method called “Denmark method”—technique instantly severing spinal cord—said suppressing bleeding, consciousness disappearing in seconds. This method introduced as conforming to international animal welfare standards.
Whether “blood sea” footage film recorded from old methods or intentionally staged unclear, but uncritically accepting as 2009 “current fishing method” not accurate.
Iceland Showed “10 Times Value”
“Why does Japan continue fishing receiving international criticism, limited profitability?” question, Iceland transition example suggestive.
Former whaling giant Iceland, 2019 largest whaling company announced withdrawal. Reason beyond ethical pressure “whale watching overwhelmingly more profitable” economic rationality. Data shows comparing revenue from catching one whale’s meat versus revenue that whale generates through watching tourism over lifetime, keeping alive overwhelmingly superior in economic rationality.
Japan also, sustaining dolphins and whales as tourism resources rather than consuming more rational from regional economy perspective clearly evident.
Stubbornness and Face — Foreign Pressure Hardened “Closed Gate”
Still Japan continues this fishing perhaps no longer economic problem but “cultural stubbornness” and “political face” problem. For people with pride as 400-year history “birthplace of traditional whaling,” arrogant contemptuous criticism like this work appears as attack on their identity.
If this work centered on “economic transition rationality” like Iceland example, gently questioning while paying certain respect to Japanese culture, perhaps “transition to watching industry” discussion matured earlier within Japan. However this work chose “demonization” confrontation method. Aggressive criticism rather delays change.
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はじめに
合法と倫理の狭間で——日本のイルカ漁を告発したドキュメンタリーが問いかけるもの
3月13日は、「漁業法記念日」です。
1949年(昭和24年)のこの日、現行の漁業法が施行されました。水産資源の保護と漁業の発展を両立させるための基盤として70年以上が経過した今もなお、この法律は日本の水産業の根幹をなしています。
この記念日に観るべき作品として、ルイ・シホヨス監督による2009年のドキュメンタリー映画『ザ・コーヴ』(The Cove)を取り上げます。これは非常に皮肉な組み合わせです。なぜなら、この映画が告発する和歌山県太地町のイルカ漁は、まさにその漁業法の下で合法的に行われているからです。
本作は2010年のアカデミー賞で長編ドキュメンタリー賞を受賞し、世界中で大きな反響を呼びました。隠しカメラなどを駆使してイルカの追い込み漁を撮影し、「イルカの大量虐殺」として告発した衝撃作です。国際的には高く評価された一方、日本国内では大きな論争を巻き起こしました。
法律で認められた漁業は、倫理的にも正しいのか。400年の伝統は、動物福祉の観点から許容されるのか。「文化だから」という理由は、動物の苦痛に対する正当化になるのか。そして何より、経済的に見合わない漁をなぜ続けるのか。
漁業法記念日にこの作品を観ることで、法律と倫理、伝統と動物福祉、文化相対主義と普遍的価値という、複雑に絡み合う問いについて深く考える機会としたいと思います。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: ルイ・シホヨス
製作年: 2009年
上映時間: 92分
制作: Oceanic Preservation Society
記念日: 漁業法記念日(3月13日)
予備知識
太地町とイルカ漁の歴史
太地町は和歌山県南部に位置する小さな漁業の町です。1606年、太地角右衛門頼益が組織的な捕鯨を始めたとされ、日本における「古式捕鯨発祥の地」として知られています。江戸時代には「太地組」と呼ばれる捕鯨組織が発展し、銛や網を使った伝統的な捕鯨技術は日本の捕鯨文化の基礎を築きました。
イルカの追い込み漁は、複数の船で音を立ててイルカの群れを入江に追い込み、網で囲って捕獲する漁法です。現在は毎年9月から翌年3月にかけて実施されています。
映画の主張と実際のデータ
本作を論じる際に不可欠なのが、映画が提示する数字と実際のデータの照合です。
映画が繰り返し主張する「年間2万頭近く」という数字は、実際の捕獲数とかけ離れています。政府統計(水産庁)および当時の調査記録によれば、2009年度の太地町での実際の捕獲数は1,242頭です。日本全体でも当時の合計は1万3,000〜1万5,000頭程度(岩手県の突き棒漁が大半)であり、映画が主張する数字の半分以下です。映画の数字は「許可枠の最大値」を「実際の捕獲数」として語り、さらに誇張している形跡があります。
「クジラ肉偽装」についても重要な事実があります。イルカは分類学上、小型鯨類に属するクジラです。したがって、日本の表示規定および科学的分類において、イルカ肉を「鯨肉」と表記することは合法であり、映画が「偽装」と呼ぶ主張は日本の法制度と科学的分類を無視したレトリックと言わざるを得ません。
水銀汚染についても、映画は日本政府による「隠蔽」を主張しますが、厚生労働省は映画公開(2009年)より数年前の2003年および2005年に「魚介類に含まれる水銀の摂取に関する注意事項」を公表しています。ガイドラインは映画公開以前から公開されており、「隠蔽」という表現は事実に反します。注目すべきことに、シホヨス監督自身が東京でのインタビューでこの点を指摘された際、「たしかに政府は公開しているが、ネットでは見ない人もいる」と述べ、事実誤認を部分的に認める発言をしています。
IWCでの「票買い」批判についても同様の留保が必要です。確かに日本が漁業関連のODAを供与した国々がIWCで日本を支持することは多いですが、反捕鯨国も同じ外交手法を用いています。オーストラリアやアメリカも太平洋・カリブ海の島嶼国に援助を行い、反捕鯨支持を求めています。国際政治では当たり前の外交手法を、日本側だけの問題として描くのは均衡を欠いています。
ルイ・シホヨスとOcean Preservation Society
監督のルイ・シホヨスは、ナショナル・ジオグラフィックで長年カメラマンとして活動し、本作が長編デビュー作となりました。本作の成功後、2013年には核廃棄物問題を扱う『レーシング・エクスティンクション』を発表しています。プロパガンダ的な批判を受けながらも、国際的な環境問題を可視化する映像作家として精力的に活動しています。
優れている点
映像技術の卓越性
本作の最も優れた点は、その映像技術です。岩に偽装した隠しカメラ、水中に仕掛けた録音機器、赤外線カメラなど、最新技術を駆使した撮影は、ドキュメンタリーというよりスパイ映画のような緊張感と臨場感を生み出しています。撮影が困難な状況下でこれだけ鮮明な映像を記録した技術力は、率直に評価されるべきでしょう。
問題提起の力
イルカ漁という、それまで国際社会でほとんど注目されていなかった問題を世界的な議論の舞台に乗せたという点では、本作の功績は無視できません。動物福祉の観点から海洋哺乳類の扱いを再考するきっかけを提供し、水族館産業のあり方についても問い直す契機をもたらしました。本作公開後、いくつかの水族館が太地町からのイルカ購入を中止しています。
構成の巧みさ
ドキュメンタリーでありながらサスペンス映画のような緊張感のある構成は見事です。冒頭からオバリーの個人的な物語で観客を引き込み、太地町での「秘密の入江」撮影をミッションのように描き、クライマックスで衝撃的な映像を見せる——この構成力は、エンターテインメントとして機能しています。
オバリーの物語が持つ説得力
イルカショーのパイオニアから保護活動家への変遷という、リック・オバリーという人物の物語は、それ自体に強い説得力があります。自分が始めてしまったことへの後悔と贖罪という動機が、映画全体に感情的な重みを与えています。
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