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Introduction
When the System Itself Goes on Trial
January 16 marks Civil Service Created Anniversary in United States. On January 16, 1883, Pendleton Civil Service Reform Act was enacted, establishing America’s modern civil service system. This anniversary represents “the day political power was forbidden from privatizing public institutions.”
For this special day, Aaron Sorkin’s 2020 film The Trial of the Chicago 7 comes highly recommended. This work depicts trial where eight (later seven) activists were prosecuted for political motives following protest activities at 1968 Democratic National Convention in Chicago—masterpiece courtroom drama.
Through powerful performances by Eddie Redmayne, Sacha Baron Cohen, Yahya Abdul-Mateen II, Jeremy Strong, Joseph Gordon-Levitt and others, this film transcends mere historical event recreation, vividly portraying how easily principles that Pendleton Act sought to protect—political neutrality of civil service—can be violated.
Watching this work on Civil Service Created Anniversary reminds us once again: danger of political power abusing judicial system is never merely historical.
Basic Information & Synopsis
→ For detailed synopsis and production information, see our Database Article
Director: Aaron Sorkin
Year: 2020
Runtime: 129 minutes
Production: DreamWorks Pictures, Participant, Reliance Entertainment
Commemorative Day: Pendleton Act Anniversary / Civil Service Created Anniversary (January 16)
Background Knowledge
The Actual 1968 Chicago Democratic National Convention Incident
From August 26-29, 1968, at Democratic National Convention held in Chicago, over 10,000 protesters opposing Vietnam War gathered. Chicago Mayor Richard Daley deployed 12,000 police officers, 6,000 National Guard troops, 6,000 Army personnel.
Initially peaceful demonstrations escalated into violent clashes with police, resulting in approximately 700 arrests. Later “Walker Report” concluded this incident as “police riot”—meaning much of violence responsibility lay with police.
Bobby Seale’s Gagging Incident—Reality Was More Severe
One of film’s most shocking scenes, but actual events were even more severe than film’s depiction. On October 29, 1969, Judge Julius Hoffman ordered Bobby Seale bound, gagged, and chained to chair.
According to Seale’s own testimony, his head was wrapped showing only eyes and nose, feet bound with bandages, chained to chair. On final day of gagging, his blood pressure dropped, losing blood flow to arms. When court marshals carried him out still in chair, marshals struck his head; Jerry Rubin and Abbie Hoffman, attempting to help, were also beaten back by marshals.
This condition lasted three days. While film depicts this relatively briefly, in reality trial continued for full three days before jury in this torture-like state. One juror began crying, attorney William Kunstler protested: “This is no longer orderly courtroom. This is medieval torture chamber.”
On November 5, 1969, Seale’s trial became mistrial, Chicago 8 became Chicago 7. Seale was sentenced to four years for 16 counts of contempt of court (later overturned on appeal).
About Black Panther Party
Bobby Seale co-founded Black Panther Party (BPP) in 1966 with Huey P. Newton, advocating Marxism-Leninism and Black Power. Initially established as “Black Panther Party for Self-Defense,” primary activities were monitoring police activities and challenging police violence in Black communities.
Seale was in Chicago only approximately four hours, merely to deliver speech as replacement for originally scheduled Eldridge Cleaver. Had no acquaintance with other defendants, no involvement in demonstration planning. Nevertheless prosecuted because Nixon administration was targeting Black Panther Party.
Film depicts scene where Fred Hampton (played by Kelvin Harrison Jr.) supports Seale. In reality, Hampton was killed on December 4, 1969, in raid by Chicago Police and FBI. Many view this as planned “execution.” Film alters chronology, depicting Hampton’s killing before Seale’s gagging scene, but actually gagging incident was October 29, Hampton’s killing was December 4.
Verdict and Appeal
In actual trial, all seven were acquitted of conspiracy charges, but five (Tom Hayden, Rennie Davis, David Dellinger, Abbie Hoffman, Jerry Rubin) were convicted of crossing state lines to incite riot, sentenced to five years imprisonment and $5,000 fine. John Froines and Lee Weiner were completely acquitted.
However, in 1972 appeal, Seventh Circuit Court of Appeals overturned all convictions. Reasons included Judge Hoffman’s improper restriction of jury selection, manifest bias toward defendants, and wiretapping defense phones. Appeals court particularly criticized judge’s “deprecatory and often antagonistic attitude toward defendants.”
Contempt of court convictions were also invalidated on grounds that jury trial was required.
Production Background—When History Caught Up with Present
Aaron Sorkin first learned of this project in 2006 when visiting Steven Spielberg’s home. Spielberg stated: “Want to make film about 1968 Democratic National Convention riots and subsequent trial,” but Sorkin had no knowledge of this incident, stating: “Left without understanding what he was talking about.”
In July 2007, Sorkin completed Chicago 7 script, with Spielberg scheduled to direct. However, Writers Guild of America strike beginning November 2007 delayed filming 100 days, project was suspended.
In 2013, Paul Greengrass was scheduled to direct but withdrew over budget disagreement. October 2018, finally announced Sorkin himself would direct.
What Makes It Exceptional
Aaron Sorkin’s Sharp Screenplay
Aaron Sorkin, known for A Few Good Men, The Social Network, Moneyball, is master of courtroom drama and political drama. This work also showcases his characteristic witty dialogue, well-paced development, presentation of complex moral issues.
Sorkin quotes many lines from actual trial transcripts, while simultaneously altering chronology for dramatic effect, depicting characters symbolically. This is not historical documentary but “interpretation based on history,” and this choice succeeds.
Particularly film’s opening seven minutes, scene where Mitchell decides to prosecute Chicago 7, demonstrates screenplay’s sharpness. Flow from personal grudge → political order → judicial system abuse depicted concisely yet intensely.
Outstanding Ensemble Cast
Eddie Redmayne (Tom Hayden) subtly portrays idealistic yet realistic activist. Sacha Baron Cohen (Abbie Hoffman) utilizes comedian talent while showing surprising depth in serious moments.
Yahya Abdul-Mateen II (Bobby Seale) leaves powerful impression within limited screen time. Gagging scene shocks viewers.
Frank Langella (Judge Julius Hoffman) humanly portrays authoritarian, prejudiced judge as detestable yet human existence. Mark Rylance (William Kunstler) warmly portrays idealistic civil rights attorney.
Joseph Gordon-Levitt (Prosecutor Richard Schultz) superbly plays difficult role of prosecutor faithful to duty while recognizing politically motivated prosecution.
Tension as Courtroom Drama
Sorkin effectively depicted courtroom scenes in directorial debut Molly’s Game, but in this work courtroom is main battlefield. Witness examination, objections, conflicts between judge and attorneys create thrilling development.
By skillfully interweaving courtroom scenes and flashbacks of 1968 events, audience maintains constant tension while understanding full scope of incident.
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はじめに
制度そのものが裁かれる時
1月16日は、アメリカにおける公務員制度創設記念日(Civil Service Created Anniversary)です。1883年1月16日、ペンドルトン法(Pendleton Civil Service Reform Act)が制定され、アメリカの近代的な公務員制度が創設されました。この記念日は「政治権力が公的制度を私物化することを禁じた日」です。
そしてこの特別な日に観る作品は、アーロン・ソーキン監督・脚本による2020年の『シカゴ7裁判』(The Trial of the Chicago 7)です。本作は、1968年シカゴ民主党全国大会での抗議活動後、8人(後に7人)の活動家が政治的動機により起訴された裁判を描いた傑作法廷ドラマです。
エディ・レッドメイン、サシャ・バロン・コーエン、ヤーヤ・アブドゥル=マティーン2世、ジェレミー・ストロング、ジョセフ・ゴードン=レヴィットらの熱演により、本作は単なる歴史的事件の再現を超えて、ペンドルトン法が守ろうとした原則——公務員制度の政治的中立性——が、いかに簡単に破られるかを鮮烈に描き出しています。
公務員制度創設記念日にこの作品を観ることで、私たちは改めて問われます——政治権力が司法制度を悪用する危険性は、決して過去のものではないということを。
基本情報・あらすじ
→ 詳しいあらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: アーロン・ソーキン
製作年: 2020年
上映時間: 129分
制作: ドリームワークス・ピクチャーズ、パーティシパント、リライアンス・エンターテインメント
記念日: ペンドルトン法制定記念日 / 公務員制度創設記念日（1月16日）
予備知識
1968年シカゴ民主党全国大会の実際の事件
1968年8月26日から29日まで、シカゴで開催された民主党全国大会では、ベトナム戦争に反対する10,000人以上の抗議者が集まりました。シカゴ市長リチャード・デイリーは、12,000人の警察官、6,000人の州兵、6,000人の陸軍部隊を配備しました。
当初は平和的だったデモは、警察との暴力的な衝突に発展し、約700人が逮捕されました。のちに「ウォーカー報告書」は、この事件を「警察による暴動」（police riot）と結論づけました。つまり、暴力の責任の多くは警察側にあったのです。
ボビー・シールの猿ぐつわ事件——実際はもっと過酷だった
映画で最も衝撃的なシーンの一つですが、実際の出来事は映画の描写よりもさらに過酷でした。1969年10月29日、ジュリアス・ホフマン判事は、ボビー・シールを縛り、猿ぐつわをして椅子に鎖で繋ぐよう命じました。
シール本人の証言によれば、頭は目と鼻だけが見えるように包まれ、足は包帯で縛られ、椅子に鎖で繋がれました。猿ぐつわをされた最終日には血圧が下がり、腕への血流が失われました。法廷警備員に椅子ごと運び出される際、警備員が頭を殴打し、助けようとしたジェリー・ルービンとアビー・ホフマンも警備員に叩き戻されました。
この状態は3日間続きました。映画では比較的短く描かれていますが、実際には陪審員の前で丸3日間、この拷問のような状態で裁判が続行されたのです。陪審員の一人は泣き始め、弁護士ウィリアム・クンスラーは「これはもはや秩序ある法廷ではない。中世の拷問室だ」と抗議しました。
1969年11月5日、シールの裁判は審理不能となり、シカゴ8はシカゴ7となりました。シールは16件の法廷侮辱罪で4年の懲役刑を言い渡されました（のちに上訴で覆されました）。
ブラックパンサー党について
ボビー・シールは、1966年にヒューイ・P・ニュートンとともに、マルクス・レーニン主義と黒人権力を掲げるブラックパンサー党（BPP）を共同設立しました。当初は「自己防衛のための黒豹党」として設立され、主な活動は警察活動の監視と、黒人コミュニティにおける警察の暴力への挑戦でした。
シールがシカゴにいたのはわずか4時間程度で、本来予定されていたエルドリッジ・クリーバーの代役として演説をするためだけでした。他の被告人たちとは面識もなく、デモの計画にも関与していませんでした。それにもかかわらず起訴されたのは、ニクソン政権がブラックパンサー党を標的にしていたためです。
映画ではフレッド・ハンプトン（ケルヴィン・ハリソン・Jr演じる）がシールを支援する場面が描かれています。実際、ハンプトンは1969年12月4日、シカゴ警察と連邦捜査局による襲撃で殺害されました。多くの人々がこれを計画的な「処刑」とみなしています。映画では時系列を変更し、ハンプトンがシールの猿ぐつわシーンの前に殺害されたように描いていますが、実際には猿ぐつわ事件は10月29日、ハンプトンの殺害は12月4日でした。
判決と上訴
実際の裁判では、7人全員が共謀罪については無罪となりましたが、5人（トム・ヘイデン、レニー・デイビス、デビッド・デリンジャー、アビー・ホフマン、ジェリー・ルービン）が州境を越えて暴動を扇動した罪で有罪となり、5年の懲役刑と5,000ドルの罰金を言い渡されました。ジョン・フロイネスとリー・ワイナーは完全に無罪でした。
しかし、1972年の上訴審で、第7巡回区控訴裁判所は全ての有罪判決を覆しました。理由は、ホフマン判事が陪審員選定を不適切に制限し、被告人に対して明白な偏見を示し、弁護側の電話を盗聴したことなどでした。控訴裁判所は判事の「被告人に対する軽蔑的でしばしば敵対的な態度」を特に批判しました。
法廷侮辱罪の判決も、陪審裁判が必要だという理由で無効となりました。
制作の背景——歴史が現代に追いついた映画
アーロン・ソーキンは2006年、スティーブン・スピルバーグの自宅を訪れた際に初めてこの企画を知りました。スピルバーグは「1968年の民主党全国大会での暴動とそれに続く裁判についての映画を作りたい」と語りましたが、ソーキンはこの事件について全く知識がなく、「彼が何を言っているのか全く分からずに帰った」と述べています。
2007年7月、ソーキンはシカゴ7の脚本を完成させ、スピルバーグが監督を務める予定でした。しかし、2007年11月に始まった全米脚本家組合のストライキにより100日間撮影が遅れ、プロジェクトは中断されました。
2013年にはポール・グリーングラスが監督を務める予定でしたが、予算で合意に至らず離脱。2018年10月、ついにソーキン自身が監督に就任することが発表されました。
優れている点
アーロン・ソーキンの鋭利な脚本
『ア・フュー・グッドメン』『ソーシャル・ネットワーク』『マネー・ボール』などで知られるアーロン・ソーキンは、法廷劇と政治ドラマの名手です。本作でも、彼の特徴である機知に富んだ対話、テンポの良い展開、複雑な道徳的問題の提示が光ります。
ソーキンは実際の裁判記録から多くのセリフを引用していますが、同時にドラマティックな効果のために時系列を変更し、登場人物を象徴的に描いています。これは歴史ドキュメンタリーではなく、「歴史に基づいた解釈」であり、その選択は成功しています。
特に映画冒頭7分の、ミッチェルがシカゴ7起訴を決定するシーンは、脚本の鋭さを示しています。個人的な恨み→政治的命令→司法制度の悪用という流れを、簡潔かつ強烈に描き出しています。
卓越したアンサンブル・キャスト
エディ・レッドメイン（トム・ヘイデン）は、理想主義的だが現実的な活動家を繊細に演じています。サシャ・バロン・コーエン（アビー・ホフマン）は、コメディアンとしての才能を活かしながら、深刻な瞬間では驚くほどの深みを見せます。
ヤーヤ・アブドゥル=マティーン2世（ボビー・シール）は、限られた出演時間の中で強烈な印象を残します。猿ぐつわをされるシーンは、観る者を震撼させます。
フランク・ランジェラ（ジュリアス・ホフマン判事）は、権威主義的で偏見に満ちた判事を、憎悪すべき存在ながらも人間的に描いています。マーク・ライランス（ウィリアム・クンスラー）は、理想主義的な公民権弁護士を温かく演じています。
ジョセフ・ゴードン=レヴィット（リチャード・シュルツ検察官）は、政治的動機による起訴と認識しながらも職務に忠実な検察官という難しい役を見事に演じています。
法廷ドラマとしての緊張感
ソーキンは初監督作『モリーズ・ゲーム』でも法廷シーンを効果的に描きましたが、本作では法廷が主戦場です。証人尋問、異議申し立て、判事と弁護士の対立が、スリリングな展開を生み出します。
法廷シーンと1968年の出来事のフラッシュバックを巧みに織り交ぜることで、観客は常に緊張を保ちながら、事件の全貌を理解していきます。
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