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Introduction
New York Free Black Man Enslaved in South — 12 Years Truth
February 27 is “African Burial Ground National Monument Establishment Day.”
February 27, 2006, President George W. Bush signed presidential proclamation officially designating Manhattan New York’s “African Burial Ground” as United States national monument.
This African Burial Ground, during 17th-18th centuries, Dutch-English colonial era New York, estimated 15,000 African-descended people—enslaved and free blacks—buried. At that time, African-descended people prohibited from church cemetery burial, buried city outskirts.
1991, federal building construction discovered 419 human remains, initially construction prioritized, historical value nearly dismissed. However, African American community’s powerful protest movement halted excavation, implemented scholarly investigation, won victory officially recognizing historical value. April 19, 1993 designated National Historic Landmark, further February 27, 2006 elevated to National Monument.
This commemoration day important because long-buried northern city African-descended residents’ history revealed through concrete evidence. 15,000 people—both enslaved and free blacks—buried fact demonstrates African-descended residents’ significant presence in colonial-early independence New York. They served essential roles in New York’s development handling harbor labor, construction, domestic work as urban workforce, yet erased from history, forgotten from records.
More importantly, from 1991 discovery to 2006 national monument designation, African American community resisted development pressure, protecting this history. Initially federal government prioritized building construction, but community’s persistent movement led to 419 remains carefully excavated-researched, reburied 2003 original location. This victory demonstrates significance making invisible history visible, remembering with dignity.
For this special day, recommending Steve McQueen director’s 2013 12 Years a Slave. This work depicts true story of Solomon Northup living as free black man in New York State 1841, kidnapped, spent 12 years enslaved in harsh conditions in South.
African Burial Ground showing “northern slavery history” and this film depicting “free black man’s enslavement” both reveal American slavery system transcending regions and legal status as nationwide system. Through Chiwetel Ejiofor’s soul-stirring performance, Lupita Nyong’o’s painful presence, McQueen director’s relentless visual expression, this work won 3 categories including Best Picture at 86th Academy Awards, confronting world with slavery truth.
Basic Information & Synopsis
→ For synopsis and production information, see our Database Article
Director: Steve McQueen
Year: 2013
Runtime: 134 minutes
Production: Fox Searchlight Pictures, New Regency
Commemorative Day: African Burial Ground National Monument Establishment Day (February 27)
Background Knowledge
Solomon Northup — Born Free Black Man
Solomon Northup born July 10, 1807 or 1808, Minerva, Essex County, New York.
His father Mintus originally enslaved by Northup family in Rhode Island, but freed by master Henry Northrop’s will. After freedom, Mintus took surname Northup, lived as free man.
Mother was free woman of color. At that time America, child’s legal status determined by mother’s status under “partus sequitur ventrem” principle, Solomon born free black man. If mother enslaved, child would be enslaved even if father free.
Mintus succeeded in farming, owned sufficient land, met New York State voting rights property requirements, possessed voting rights. This extremely rare when 1821 New York State Constitution amendment expanded white male voting rights without property requirements while black males still required property.
Solomon received good education for free black man at that time, could read-write, highly evaluated as violinist. December 25, 1829, married Anne Hampton, had three children—Elizabeth (born circa 1831), Margaret (born circa 1833), Alonzo (born circa 1835).
Family first farmed in Kingsbury, Washington County, then moved to Saratoga Springs 1834. Solomon gained popularity as violinist in region, earning income performing at hotels and dance parties. Wife Anne worked as cook, family led steady life.
Thus, Solomon Northup legally free, educated, had family, respected community member. However, March 1841, everything changed.
Kidnapping and 12 Years
March 1841, Solomon offered short-term musical work in Washington D.C., but drugged and kidnapped there, sold as slave in South. After spending 12 years in Louisiana, freed January 3, 1853. Based on this experience, wrote memoir Twelve Years a Slave, became this work’s source material.
After Liberation and Memoir Publication
After liberation, Solomon sued slave trader Birch in Washington D.C., but at that time D.C. law prohibited blacks testifying against whites, Birch acquitted. Also tried suing kidnappers in New York State, but jurisdiction issues led to 2-year trial, lawsuit ultimately dropped 1857. Neither kidnappers nor slave traders punished.
However, Solomon in first year after regaining freedom, with lawyer David Wilson’s cooperation wrote memoir Twelve Years a Slave. Book completed in 3 months, published by Derby & Miller.
At that time Harriet Beecher Stowe’s Uncle Tom’s Cabin (1852) bestseller, slavery debate heightening. Solomon’s memoir became bestseller selling 30,000 copies in 3 years, greatly influenced abolition movement.
Solomon subsequently worked as abolition movement lecturer throughout Northeast. However, after 1857, whereabouts unknown. Letter written 1930s testified lived until circa 1863, supported escaped slaves through Underground Railroad, but no confirmation.
Historians believe natural death rather than re-kidnapping, as he already mid-50s, worthless to slave traders. When and where he died unknown.
Steve McQueen Director’s Obsession
This work’s director Steve McQueen British-born black film director, also known as contemporary artist.
McQueen director strongly shocked reading Solomon Northup’s memoir, questioned “why hasn’t this important story been filmed until now?”
He with screenwriter John Ridley decided faithfully adapting source material while mercilessly depicting slavery cruelty. During filming, McQueen director reportedly told cast “providing comfortable experience to audience not goal. Showing truth is goal.”
Casting Excellence
Lead Chiwetel Ejiofor Nigerian-British actor known for wide-ranging acting ability from Shakespeare plays to action films. His Solomon role required delicate performance of human gradually crushed while maintaining dignity, nominated Academy Award Best Actor.
Patsey role Lupita Nyong’o, this work feature film debut, but her painful yet powerful performance won Academy Award Best Supporting Actress. Nyong’o Kenya-born, studied Yale School of Drama as stage actress.
Epps role Michael Fassbender starred in McQueen director’s previous work Shame, performed fanatical cruel slave owner with terrifying reality.
Historical Accuracy Commitment
Production team paid meticulous attention to historical accuracy.
Costumes, architecture, agricultural methods, used tools—everything accurately recreated 1840s South.
Especially whipping scenes, based on actual records and medical evidence, accurately depicted cruelty. During filming, many cast-crew hurt by these scenes, some received counseling after filming.
What Makes It Exceptional
Chiwetel Ejiofor’s Soul Performance
This work’s greatest excellence is Chiwetel Ejiofor’s performance as Solomon role.
He expresses process falling from educated free man to slave with astonishing delicacy. Particularly noteworthy is his eye acting.
Film’s beginning, Solomon’s eyes have intelligence and dignity light. However, during years spent as slave, that light gradually fades, certain scenes completely empty eyes. And finally, when liberated, light returns—Ejiofor expresses this change more eloquently than words.
Particularly impressive is hanging scene. Hours standing tiptoe loosening neck rope, while surrounding slaves continue daily work—Ejiofor expressed that despair and loneliness with minimal movement.
Lupita Nyong’o’s Overwhelming Presence
Patsey role Lupita Nyong’o’s performance one of this work’s most moving elements.
Patsey most abused person physically and mentally. However, Nyong’o performs Patsey not as mere victim but complex human possessing strength and vulnerability.
Especially, scene pleading Solomon to kill herself tears audience hearts. Nyong’o’s eyes simultaneously contain despair toward living yet fear toward dying.
Whipping scene one of film history’s cruelest scenes, but Nyong’o expresses that pain with whole body, confronts audience with slavery reality.
Michael Fassbender’s Terrifying Reality
Epps role Michael Fassbender performs not simple villain but complex person dominated by fanaticism and desire.
Epps abuses slaves while quoting Bible, genuinely believes God approves slavery. This self-justification historically many slave owners performed.
Fassbender simultaneously expresses Epps’s humanity and madness, audience not simply hating him but understanding how such system distorts humans.
Relentless Visual Expression
Steve McQueen director’s visual expression coexists beauty and cruelty.
Louisiana wetlands, cotton fields, old mansions—South landscape beautifully filmed, but that beauty highlights slavery cruelty.
McQueen director doesn’t gloss over violence scenes with editing, films with long takes. Hanging scene, whipping scene—audience feels pain yet cannot look away. This intentional. Director stated “slaves couldn’t escape suffering. Audience shouldn’t escape either.”
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- Chiwetel Ejiofor – Actor Profile
はじめに
ニューヨークの自由黒人が南部で奴隷にされた12年間の真実
2月27日は、「アフリカ人埋葬地国定史跡設立記念日」(African Burial Ground National Monument Establishment Day)です。
2006年2月27日、ジョージ・W・ブッシュ大統領は、ニューヨーク市マンハッタンにある「アフリカ人埋葬地」をアメリカ合衆国の国定史跡として正式に指定する大統領令に署名しました。
このアフリカ人埋葬地は、17世紀から18世紀にかけて、オランダ・イギリス植民地時代のニューヨークで奴隷として、あるいは自由黒人として生きたアフリカ系の人々、推定1万5千人が埋葬された場所です。当時、アフリカ系の人々は教会の墓地への埋葬を禁じられ、都市の外れに葬られていました。
1991年、連邦政府ビルの建設工事中に419体の人骨が発見されましたが、当初は工事続行が優先され、歴史的価値は軽視されかけました。しかし、アフリカ系アメリカ人コミュニティの強力な抗議運動により、発掘が中止され、学術調査が実施され、そして歴史的価値が公式に認定されるという勝利を勝ち取ったのです。1993年4月19日に国定歴史建造物(National Historic Landmark)に指定され、さらに2006年2月27日に国定史跡(National Monument)へと格上げされました。
この記念日が重要なのは、長年埋もれていた北部都市のアフリカ系住民の歴史が、具体的な証拠として明らかになったからです。1万5千人もの人々——奴隷と自由黒人の両方——がこの埋葬地に葬られていたという事実は、植民地時代から独立初期のニューヨークにおけるアフリカ系住民の存在の大きさを示しています。彼らは都市の労働力として港湾労働、建設、家事労働などを担い、ニューヨークの発展に不可欠な役割を果たしながらも、歴史から消され、記録からも忘れ去られていました。
さらに重要なのは、1991年の発見から2006年の国定史跡指定まで、アフリカ系アメリカ人コミュニティが開発圧力に抗して、この歴史を守り抜いたという点です。当初、連邦政府はビル建設を優先しようとしましたが、コミュニティの粘り強い運動により、419体の遺骨は丁寧に発掘・研究され、2003年に元の場所に再埋葬されました。この勝利は、見えない歴史を可視化し、尊厳をもって記憶する意義を示しています。
この特別な日に観る作品として、スティーブ・マックイーン監督による2013年の『それでも夜は明ける』(12 Years a Slave)を推奨します。本作は、1841年にニューヨーク州で自由黒人として暮らしていたソロモン・ノーサップが誘拐され、12年間南部で奴隷として過酷な日々を送った実話を描いた作品です。
アフリカ人埋葬地が示す「北部の奴隷制の歴史」と、この映画が描く「自由黒人の奴隷化」は、どちらもアメリカの奴隷制度が、地域や法的地位を超えた国家全体のシステムだったことを明らかにしています。キウェテル・イジョフォーの魂を揺さぶる演技、ルピタ・ニョンゴの痛ましい存在感、そしてマックイーン監督の容赦ない映像表現により、本作は第86回アカデミー賞で作品賞を含む3部門を受賞し、奴隷制の真実を世界に突きつけました。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: スティーブ・マックイーン
製作年: 2013年
上映時間: 134分
制作: フォックス・サーチライト・ピクチャーズ、ニュー・リージェンシー
記念日: アフリカ人埋葬地国定史跡設立記念日(2月27日)
予備知識
ソロモン・ノーサップ——生まれながらの自由黒人
ソロモン・ノーサップは、1807年または1808年7月10日、ニューヨーク州エセックス郡ミネルヴァで生まれました。
彼の父ミンタスは、もともとロードアイランド州でノーサップ家に奴隷として所有されていましたが、主人ヘンリー・ノースロップの遺言によって解放された元奴隷でした。解放後、ミンタスはノーサップ(Northup)という姓を名乗り、自由人として生きました。
母親は自由黒人女性(free woman of color)でした。当時のアメリカでは、子どもの法的地位は母親の地位によって決まる「母系継承の原則」(partus sequitur ventrem)が適用されていたため、ソロモンは生まれながらの自由黒人でした。もし母親が奴隷であれば、父親が自由人でも子どもは奴隷になったのです。
ミンタスは農業で成功し、十分な土地を所有していたため、当時のニューヨーク州の選挙権取得に必要な財産要件を満たし、投票権を持っていました。これは、1821年のニューヨーク州憲法改正で白人男性の選挙権が財産要件なしに拡大された一方、黒人男性には依然として財産要件が課されていた時代において、極めて稀なことでした。
ソロモンは当時の自由黒人としては良い教育を受け、読み書きができ、バイオリン奏者として高い評価を得ていました。1829年12月25日、アン・ハンプトンと結婚し、三人の子ども——エリザベス(1831年頃生まれ)、マーガレット(1833年頃生まれ)、アロンゾ(1835年頃生まれ)——をもうけました。
家族は最初ワシントン郡のキングズベリーで農業を営み、その後1834年にサラトガ・スプリングスに移住しました。ソロモンはバイオリン奏者として地域で人気を博し、ホテルやダンスパーティーで演奏して収入を得ていました。妻アンは料理人として働き、一家は堅実な生活を送っていました。
このように、ソロモン・ノーサップは法的に自由で、教養があり、家族を持ち、地域社会で尊敬される存在でした。しかし、1841年3月、すべてが一変します。
誘拐と12年間
1841年3月、ソロモンはワシントンD.C.での短期間の音楽の仕事に誘われましたが、そこで薬物を盛られて誘拐され、南部で奴隷として売られました。ルイジアナ州で12年間を過ごした後、1853年1月3日に解放されました。この体験を基に執筆した回顧録『Twelve Years a Slave』が、本作の原作となっています。
解放後と回顧録の出版
解放後、ソロモンは奴隷商人バーチをワシントンD.C.で告訴しましたが、当時のD.C.の法律では黒人が白人に対して証言することが禁じられていたため、バーチは無罪となりました。また、誘拐犯をニューヨーク州で訴えようとしましたが、管轄権の問題で2年間裁判が続き、最終的に1857年に訴訟は取り下げられました。誘拐犯も奴隷商人も、誰一人として罰せられることはありませんでした。
しかし、ソロモンは自由を取り戻した最初の年に、弁護士デイビッド・ウィルソンの協力を得て回顧録『Twelve Years a Slave』を執筆しました。本は3ヶ月で完成し、ダービー&ミラー社から出版されました。
当時はハリエット・ビーチャー・ストウの『アンクル・トムの小屋』(1852年)がベストセラーになっていた時期で、奴隷制をめぐる議論が高まっていました。ソロモンの回顧録は3年間で3万部を売り上げるベストセラーとなり、奴隷制廃止運動に大きな影響を与えました。
ソロモンはその後、奴隷制廃止運動の講演者として北東部各地で活動しました。しかし、1857年以降、消息は不明となりました。1930年代に書かれた手紙によると、1863年頃まで生存し、地下鉄道(Underground Railroad)で逃亡奴隷を支援していたという証言がありますが、確証はありません。
歴史家たちは、再び誘拐されたのではなく、自然死したと考えています。彼は当時すでに50代半ばで、奴隷商人にとって価値がなかったからです。いつどこで亡くなったのかはわかっていません。
スティーブ・マックイーン監督の執念
本作を監督したスティーブ・マックイーンは、イギリス出身の黒人映画監督で、現代美術家としても知られています。
マックイーン監督は、ソロモン・ノーサップの回顧録を読んで強い衝撃を受け、「なぜこの重要な物語が今まで映画化されなかったのか」と疑問を持ちました。
彼は脚本家ジョン・リドリーと共に、原作に忠実でありながらも、奴隷制の残酷さを容赦なく描くことを決意しました。撮影中、マックイーン監督はキャストに「観客に心地よい体験を与えることは目的ではない。真実を見せることが目的だ」と語ったといいます。
キャスティングの妙
主演のキウェテル・イジョフォーは、ナイジェリア系イギリス人俳優で、シェイクスピア劇からアクション映画まで幅広い演技力で知られていました。彼のソロモン役は、尊厳を保ちながらも徐々に打ち砕かれていく人間の繊細な演技が求められ、アカデミー主演男優賞にノミネートされました。
パッツィー役のルピタ・ニョンゴは、本作が長編映画デビュー作でしたが、彼女の痛ましくも力強い演技はアカデミー助演女優賞を受賞しました。ニョンゴはケニア出身で、エール大学演劇学部で学んだ舞台女優でした。
エップス役のマイケル・ファスベンダーは、マックイーン監督の前作『SHAME -シェイム-』でも主演を務めており、狂信的で残酷な奴隷所有者を恐ろしいリアリティで演じました。
歴史的正確性へのこだわり
製作チームは、歴史的正確性に細心の注意を払いました。
衣装、建築、農作業の方法、使用する道具——すべてが1840年代の南部を正確に再現しています。
特に、鞭打ちのシーンは、実際の記録や医学的証拠に基づいて、その残酷さを正確に描写しています。撮影中、多くのキャストとスタッフがこれらのシーンに心を痛め、撮影後にカウンセリングを受けた者もいたといいます。
優れている点
キウェテル・イジョフォーの魂の演技
本作最大の優れた点は、キウェテル・イジョフォーのソロモン役での演技です。
彼は、教養ある自由人から奴隷へと転落する過程を、驚異的な繊細さで表現しています。特に注目すべきは、彼の目の演技です。
映画の冒頭、ソロモンの目には知性と尊厳の光があります。しかし、奴隷として過ごす年月の中で、その光は徐々に消えていき、ある場面では完全に空虚な目になります。そして最後、解放される時、再び光が戻ってくる——この変化を、イジョフォーは言葉以上に雄弁に表現しています。
特に印象的なのは、首吊りのシーンです。何時間もつま先立ちで首の縄を緩めながら、周りの奴隷たちは日常の仕事を続ける——その絶望と孤独を、イジョフォーは最小限の動きで表現しました。
ルピタ・ニョンゴの圧倒的な存在感
パッツィー役のルピタ・ニョンゴの演技は、本作で最も心を打つ要素の一つです。
パッツィーは、肉体的にも精神的にも最も虐待される人物です。しかし、ニョンゴはパッツィーを単なる被害者としてではなく、強さと脆弱さを併せ持つ複雑な人間として演じています。
特に、ソロモンに自分を殺してほしいと懇願するシーンは、観客の心を引き裂きます。ニョンゴの目には、生きることへの絶望と、それでも死ぬことへの恐れが同時に宿っています。
鞭打ちのシーンは、映画史に残る残酷なシーンの一つですが、ニョンゴはその痛みを全身で表現し、観客に奴隷制の現実を突きつけます。
マイケル・ファスベンダーの恐ろしいリアリティ
エップス役のマイケル・ファスベンダーは、単純な悪役ではなく、狂信と欲望に支配された複雑な人物を演じています。
エップスは聖書を引用しながら奴隷を虐待し、神が奴隷制を認めていると本気で信じています。この自己正当化は、歴史的にも多くの奴隷所有者が行っていたことです。
ファスベンダーは、エップスの人間性と狂気を同時に表現しており、観客は彼を単純に憎むだけでなく、このようなシステムが人間をいかに歪めるかを理解させられます。
容赦ない映像表現
スティーブ・マックイーン監督の映像表現は、美しさと残酷さが共存しています。
ルイジアナの湿地帯、綿花畑、古い屋敷——南部の風景は美しく撮影されていますが、その美しさが奴隷制の残酷さを際立たせます。
マックイーン監督は、暴力シーンを編集でごまかさず、長回しで撮影しています。首吊りのシーン、鞭打ちのシーン——観客は苦痛を感じながらも、目を離すことができません。これは意図的です。監督は「奴隷たちは苦痛から逃れられなかった。観客も逃れるべきではない」と語っています。
