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Introduction
A Black Entrepreneur’s Glory and Runaway, Sung in Dazzling Music
August is designated in the United States as “Black Business Month.” This month was set up to support Black-owned businesses and to shed light on the difficulties they have faced as entrepreneurs and on the economic achievements they have built up nonetheless. Historically, Black entrepreneurs have been surrounded by layered barriers — exclusion from financing, discrimination from business partners, and walls to access to the market itself. Even so, by founding companies with their own hands, creating employment, and returning wealth to their communities, they have carved out a corner of the economy.
A film to watch during this month is Bill Condon’s 2006 Dreamgirls. This is a musical film starring Jennifer Hudson, Beyoncé, and Jamie Foxx, set in 1960s Detroit, with a story centered on one Black man’s rise from car salesman to record-company owner. What served as its model was Motown, the great Black-owned record company, and its founder Berry Gordy.
Watching this work from a business perspective reveals a face different from that of a mere music film. How did a Black man without capital establish his own company within a white-dominated industry? In the process of growing that business, what did the manager make his weapon, and what did he sacrifice? Where do artistic ideals and the realistic judgments needed to survive in the market collide? Through the glory and runaway of one entrepreneur, Curtis Taylor Jr., this work draws out the light and shadow of Black business, together with vivid music.
Basic Information & Synopsis
→ For synopsis and production information, see our Database Article
Director: Bill Condon
Year: 2006
Runtime: 130 minutes
Production: DreamWorks Pictures / Paramount Pictures
Commemorative Occasion: Black Business Month (August)
Background Knowledge
A Story Modeled on Motown and the Supremes
Dreamgirls is a film adaptation of the Broadway musical of the same name, first staged in 1981. What underlies the story is the history of Motown Records and the legendary female group “the Supremes.” It is a fiction depicting the golden age of American R&B from the 1960s into the 70s from the viewpoint of a fictional group, “the Dreams.”
The Correspondence Between Real People and Characters
The main characters are all modeled to call to mind real Motown figures. Curtis Taylor Jr. evokes Motown founder Berry Gordy Jr.; Deena Jones, the Supremes’ star Diana Ross; Effie White, Florence Ballard, one of the group’s founding members; and Lorrell Robinson, Mary Wilson. As for C.C. White, Effie’s brother who is in charge of composing, while there is a view that he evokes the great singer-songwriter Smokey Robinson, who was also a vice-president of Motown, there is also an interpretation that he is an image overlaying not any single person but the ranks of Motown composers who wrote songs under Gordy.
That said, this work does not, for any person, state outright “this is so-and-so,” but is made to remain merely a suggestion. Therefore, these correspondences are all left to the audience’s inference, and are not of a nature that can be asserted one-to-one.
Incidentally, Diana Ross herself criticized this work as an appropriation of her life and said she had not watched the film. On the other hand, Mary Wilson attended the premiere and stated that she felt it was close to the truth and was moved — the contrast in the parties’ reactions directly reflects the complex human relations of the time.
Motown as a “Black Enterprise”
Behind the film’s model, Motown Records, lies a concrete history. Motown was founded in Detroit in 1959 by Berry Gordy Jr. Relying on scant seed money, he founded the company and built up a mechanism to polish the music of Black artists into a “product.” Sending out talents such as the Supremes, the Temptations, Marvin Gaye, and Stevie Wonder one after another, the company grew into an enterprise that far exceeded a mere record label.
That achievement was an especially large one within the history of Black enterprise. In an age when racial segregation still ran deep, this company delivered the music of Black artists even to white audiences, and — not by law or by force, but by the choice of people themselves — pushed it up into the very mainstream of American music. By 1973, it had come to be counted at the top of Black-owned enterprises in the entire country. That Black entrepreneurship could be not merely a means of earning a living, but something that moves a nation’s culture and rewrites an era: Motown was the rare existence that proved it.
At the same time, behind that success, problems have also been pointed out — that artists’ creative freedom was restricted, that imbalances arose over profit distribution, and that cultural individuality was diluted to fit the mainstream market. The film faithfully scoops up both sides of this light and shadow.
What Makes It Exceptional
The Two Faces of an Entrepreneur, Played by Jamie Foxx
When watching this work as a business story, the modeling by Jamie Foxx, who plays Curtis Taylor Jr., stands out. He does not depict Curtis as a simple villain. The talent and tenacity to found a company from a penniless salesman and expand the business while fighting structural discrimination are, unmistakably, those of an entrepreneur.
But at the same time, in pursuit of success he comes to treat talent as numbers, cast off people as products, and distort the market by unjust means. Foxx splendidly embodied this complex person, in whom charm and coldness coexist, with a restrained performance. The audience can neither hate him fully nor defend him fully. That very discomfort is this person’s reality.
Jennifer Hudson’s Overwhelming Singing, and the Viewpoint of the One Cast Off
For the role of Effie, under a policy of casting a relatively unknown person, Jennifer Hudson, a former audition-show contestant, was chosen from an audition in which 783 people took part. She won the Academy Award for Best Supporting Actress for this film debut.
What she embodies is the viewpoint of the side cast off by the logic of business expansion. Though possessing outstanding artistic talent, she is thrown out by a single management judgment that she is not a “sellable product” — her singing voice engraves that pain and dignity with overwhelming persuasiveness. To depict a business success tale not only from the winner’s side but also from the side of the one trampled underfoot. Hudson’s presence keeps this work away from a mere success story.
The Inner Life of the “Flagship Product,” Embodied by Beyoncé
Beyoncé, who plays Deena, delicately expresses the complexity of a woman pushed up as the company’s flagship. While gaining commercial success, she gives up, in exchange, artistic satisfaction and freedom as an individual. In the process by which she — the manager’s wife and also the face of the business — gradually recovers her own will, there is a weight with a sense of reality.
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はじめに
黒人起業家の栄光と暴走を、きらびやかな音楽とともに
8月は、アメリカで「Black Business Month（黒人ビジネス月間）」とされています。この月間は、黒人が経営する事業を支援し、彼らが起業家として直面してきた困難と、それでも築き上げてきた経済的達成に光を当てるために設けられました。歴史的に、黒人の起業家は融資からの排除、取引先からの差別、市場そのものへのアクセスの壁という幾重もの障壁に囲まれてきました。それでも彼らは、自らの手で会社を興し、雇用を生み、コミュニティに富を還流させることで、経済の一角を切り拓いてきたのです。
この月間に観たい一本が、ビル・コンドン監督による2006年の『ドリームガールズ』（Dreamgirls）です。本作はジェニファー・ハドソン、ビヨンセ、ジェイミー・フォックスが主演を務めたミュージカル映画で、1960年代のデトロイトを舞台に、一人の黒人男性が自動車販売員からレコード会社の経営者へと駆け上がっていく物語を軸に据えています。そのモデルとなったのが、黒人資本の一大レコード会社モータウンと、その創設者ベリー・ゴーディでした。
この作品をビジネスの視点から観ると、単なる音楽映画とは違う顔が見えてきます。資本を持たない黒人が、いかにして白人が支配する産業のなかに自分の会社を打ち立てたのか。その事業を大きくする過程で、経営者は何を武器にし、何を犠牲にしたのか。芸術的な理想と、市場で勝ち残るための現実的な判断は、どこで衝突するのか。カーティス・テイラーJr.という一人の起業家の栄光と暴走を通じて、本作は黒人ビジネスの光と影を、鮮烈な音楽とともに描き出しています。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: ビル・コンドン
製作年: 2006年
上映時間: 130分
制作: ドリームワークス・ピクチャーズ／パラマウント・ピクチャーズ
記念日: 黒人ビジネス月間（8月）
予備知識
モータウンとシュープリームスをモデルにした物語
『ドリームガールズ』は、1981年に初演された同名のブロードウェイ・ミュージカルを映画化したものです。物語の下敷きになっているのは、モータウン・レコードと、伝説的な女性グループ「シュープリームス」の歴史です。1960年代から70年代にかけてのアメリカR&Bの黄金期を、「ザ・ドリームス」という架空のグループの視点から描いたフィクションとなっています。
実在の人物とキャラクターの対応
主要な登場人物は、いずれも実在のモータウン関係者を思わせる造形になっています。カーティス・テイラーJr.はモータウン創設者ベリー・ゴーディJr.を、ディーナ・ジョーンズはシュープリームスのスター、ダイアナ・ロスを、エフィー・ホワイトはグループの創設メンバーの一人フローレンス・バラードを、ローレル・ロビンソンはメアリー・ウィルソンを、それぞれ想起させます。エフィーの兄で作曲を担うC.C.ホワイトについては、モータウンの副社長でもあった名歌手・ソングライターのスモーキー・ロビンソンを思わせるとする見方がある一方、特定の一人ではなく、ゴーディのもとで曲を書いたモータウンの作曲家陣を重ね合わせた像だとする解釈もあります。
もっとも、本作はどの人物についても「これは誰それだ」と明言はしておらず、あくまで匂わせにとどめる作りになっています。そのため、こうした対応関係はいずれも観客の推測に委ねられたものであり、一対一で断定できる性質のものではありません。
なお、ダイアナ・ロス本人はこの作品を自分の人生の盗用だと批判し、映画を観ていないと語っています。一方でメアリー・ウィルソンはプレミアに足を運び、真実に近いと感じて心を動かされたと述べており、当事者たちの反応の対照が、当時の複雑な人間関係をそのまま映し出しています。
モータウンという「黒人企業」
映画のモデルであるモータウン・レコードには、具体的な歴史があります。モータウンは1959年、ベリー・ゴーディJr.がデトロイトで創業しました。彼はわずかな元手を頼りに会社を興し、黒人アーティストの音楽を「商品」へと磨き上げる仕組みを作り上げます。シュープリームス、テンプテーションズ、マーヴィン・ゲイ、スティーヴィー・ワンダーといった才能を次々と世に送り出し、単なるレコード会社を超えた企業へと成長させていきました。
その達成は、黒人起業の歴史のなかでもひときわ大きなものでした。人種隔離がなお色濃く残る時代に、この会社は黒人アーティストの音楽を白人の聴衆にまで届け、法や強制によってではなく、人々が自ら「選び取る」ことによって、それをアメリカ主流の音楽そのものへと押し上げたのです。1973年には、黒人所有企業として全米の頂点に数えられるまでになりました。黒人の起業が、単に生計を立てる手段にとどまらず、一国の文化を動かし、時代を塗り替えうる。モータウンは、それを証明してみせた稀有な存在でした。
同時に、その成功の裏では、アーティストの創作の自由が制限され、利益配分をめぐる不均衡が生じ、文化的な個性が主流市場に合わせて薄められるといった問題も指摘されてきました。映画は、こうした光と影の両面を誠実にすくい取っています。
優れている点
ジェイミー・フォックスが演じる、起業家の二面性
ビジネスの物語として本作を観るとき、カーティス・テイラーJr.を演じるジェイミー・フォックスの造形は際立っています。彼はカーティスを、単純な悪役としては描きません。無一文の販売員から会社を興し、構造的な差別と戦いながら事業を拡大していく才覚と執念は、まぎれもなく起業家のものです。
しかし同時に、彼は成功を追ううちに、才能を数字として扱い、人を商品として切り捨て、不正な手段で市場を歪めるようになっていきます。フォックスは、この魅力と冷酷さが同居する複雑な人物を、抑制の効いた演技で見事に体現しました。観客は彼を憎みきることも、擁護しきることもできません。その居心地の悪さこそが、この人物のリアリティです。
ジェニファー・ハドソンの圧倒的な歌唱と、切り捨てられる者の視点
エフィー役には、比較的無名の人材を起用するという方針のもと、783人が参加したオーディションから、元オーディション番組出場者だったジェニファー・ハドソンが選ばれました。彼女はこの映画デビュー作でアカデミー賞助演女優賞を受賞します。
彼女が体現するのは、事業拡大の論理によって切り捨てられる側の視点です。芸術的にはずば抜けた才能を持ちながら、「売れる商品」ではないという経営判断ひとつで放り出されていく——その痛みと尊厳を、彼女の歌声は圧倒的な説得力で刻みつけます。ビジネスの成功譚を、勝者の側からだけでなく、その足元で踏まれた者の側からも描く。ハドソンの存在が、本作を単なるサクセスストーリーから遠ざけています。
ビヨンセが体現する「看板商品」の内面
ディーナを演じるビヨンセは、会社の看板として押し上げられていく女性の複雑さを繊細に表現しています。彼女は商業的な成功を手にしながら、その代わりに芸術的な満足や個人としての自由を差し出していきます。経営者の妻であり、事業の顔でもある彼女が、しだいに自らの意思を取り戻していく過程には、現実味のある重みがあります。
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