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Introduction
January 6th is “World Day for War Orphans” (World Day for War Orphans), established by French NGO “SOS Enfants en Detresses.” This international observance is designated as a day to know and consider the reality that children who lost parents or guardians due to war are placed in socially vulnerable positions and their human rights are not guaranteed.
Currently, an estimated 150 million orphans exist worldwide (including causes other than war). According to UNICEF, 460 million children currently live in conflict zones, and thousands of children lose parents to war each year. The difficulties war orphans face are severe—lack of emotional and economic support from family loss, insufficient access to basic needs like food, water, and shelter, psychological impacts including PTSD, trauma, and depression, loss of educational opportunities leading to continued cycles of poverty and conflict, and exposure to dangers like human trafficking, child labor, and sexual exploitation.
For this special day, I strongly recommend First They Killed My Father, directed by Angelina Jolie in 2017. This shocking work based on true story depicts the genocide under Cambodia’s Khmer Rouge regime from 1975-1979 through the eyes of 5-year-old Loung Ung.
Filmed entirely in Khmer with Cambodian cast, this film represents Hollywood superstar Jolie using modern Netflix production approach to shine light on history’s darkness. Loung lost her father, mother, and sisters to the Khmer Rouge, effectively becoming a war orphan. Trained as child soldier, deploying landmines, yet surviving—this film is a rare work depicting war’s impact on children from a child’s perspective.
Watching this film on World Day for War Orphans provides an important opportunity to face war orphans’ reality, hear their voices, and consider what we should do.
Basic Information & Synopsis
→ For detailed synopsis and production information, see our Database Article
Director: Angelina Jolie
Year: 2017
Runtime: 136 minutes
Distribution: Netflix
Commemorative Day: World Day for War Orphans (January 6)
Background Knowledge
Author Loung Ung—Mission to Speak for Survivors’ Voices
Loung Ung was born in Phnom Penh, Cambodia in 1970. Under the Khmer Rouge regime, she lost her father, mother, and two sisters. After the Khmer Rouge was expelled by Vietnamese forces in 1979, Loung survived with her brother Kim and sister Chou.
In 1980, 10-year-old Loung immigrated to America with help from American support organization Metta Chhuoy. She grew up in Vermont, learned English, and received university education.
In 2000, Loung published her memoir First They Killed My Father: A Daughter of Cambodia Remembers. The book became a New York Times bestseller and is read worldwide.
As the film’s co-screenwriter, Loung ensured her story was told accurately. She attended filming locations and shared her experiences with child actors. In interviews, Loung stated: “My mission is to speak for lost voices. Father, mother, sisters—they cannot tell their own stories. So I tell them.”
Currently, Loung serves as spokesperson for “Campaign for a Landmine-Free World,” working on landmine removal remaining in Cambodia and supporting landmine victims. Cambodia still contains an estimated 4-6 million landmines.
Angelina Jolie’s Deep Connection with Cambodia
Angelina Jolie is known as Hollywood superstar, but simultaneously has worked as UNHCR (United Nations High Commissioner for Refugees) Special Envoy on refugee support activities worldwide. She has six children, three of whom are adopted (from Cambodia, Vietnam, Ethiopia).
Her humanitarian work began when she visited Cambodia in 2000 for Tomb Raider filming. While seeing Cambodia’s beautiful landscapes for the movie, Jolie witnessed the reality of villages devastated by war and genocide, children unable to attend school, mothers without medical care, and fathers unable to support families. According to UNHCR official records, “Her interest in humanitarian work sprouted when she visited Cambodia in 2000 for filming adventure movie Tomb Raider.”
Jolie later told Vogue: “Cambodia was the country that made me aware of refugees. It led me to get involved in diplomatic issues I’d never engaged with before, to join UNHCR. And above all, it made me a mother.”
After returning from Cambodia, Jolie contacted UNHCR asking “How can I help?” In February 2001, she participated in her first field mission—an 18-day inspection to Sierra Leone and Tanzania. The refugee camps she saw were shocking. In Parade magazine interview, she recalled: “The first camp I visited had 400,000 people. It was an ocean of human misery.” “I cried constantly. I felt guilty for everything I had.”
However, Jolie quickly understood that crying alone changes nothing. In August 2001, she was appointed UNHCR Goodwill Ambassador, and over the next 10 years conducted over 40 field missions, meeting refugees in over 30 countries. In 2012, she was promoted to UNHCR Special Envoy, authorized to represent refugee issues at diplomatic level.
In 2002, Jolie adopted 7-month-old boy Maddox from Cambodia. Maddox was born in Battambang orphanage, and after Jolie visited Cambodia twice for Tomb Raider filming and UNHCR missions, she began adoption procedures on her third visit. Maddox participated in this film’s production as Executive Producer.
This film extends her humanitarian work. She chose to tell this story not merely making a film, but with Cambodian people, for Cambodian people. During filming, Jolie employed local Cambodian crew, contributing to local economy. She also promised to donate part of film profits to Cambodian landmine removal activities.
For Jolie, filming First They Killed My Father wasn’t merely filmmaking, but repaying Cambodia. In interviews, she stated: “I am always grateful to this country. Nothing I can return matches what this country gave me.”
Jolie decided to adapt Loung Ung’s memoir in 2015, co-writing the screenplay with Loung. Filming occurred from November 2015 to February 2016 in Siem Reap, Battambang, and Phnom Penh, Cambodia.
Netflix Original Film and Limited Theatrical Release
This film was produced as Netflix Original. In interviews, Jolie stated “No Hollywood studio wanted to make this film.” Entirely in Khmer, heavy theme of Cambodian genocide, commercial risk—for these reasons, traditional Hollywood studios refused production.
Only Netflix had courage to produce this film. On September 15, 2017, the film premiered simultaneously worldwide on Netflix. The same day, limited theatrical release occurred in 10 American theaters. However, many theater chains opposed Netflix’s “simultaneous theatrical release and streaming” strategy and refused screening.
Previously, the film premiered at Telluride Film Festival in August 2017, followed by Toronto International Film Festival screening. In Cambodia, special premiere screening occurred February 18, 2017 at Angkor Thom in Siem Reap, attended by Cambodia’s King Norodom Sihamoni, Queen Mother Norodom Monineath, and approximately 1000 Khmer Rouge survivors.
Academy Award Nomination Significance
This film was nominated as Cambodia’s representative for 90th Academy Awards Best Foreign Language Film (though didn’t reach final selection). This was the first case of prominent American director submitting film shot in non-English language as another country’s representative (since Academy established 1984 rule that “that country’s creative talent must have artistic control”).
Angelina Jolie’s American-Cambodian dual citizenship made this submission possible.
What Makes It Exceptional
Entirely Khmer, Cambodian Cast
One of this film’s most important decisions was filming entirely in Khmer with Cambodian cast. This preserved authenticity, telling Cambodian people’s story in Cambodian people’s language.
Lead actress Sreymoch Sareum is Cambodian child actor, making her film debut. Jolie auditioned hundreds of children and selected her.
Also, renowned Cambodian film director Rithy Panh participated as producer. Rithy Panh is himself a Khmer Rouge survivor who produced many documentaries depicting Cambodian genocide.
War’s Terror Depicted from Child’s Perspective
This film’s greatest strength is being depicted from a 5-to-9-year-old child’s perspective. Loung cannot understand what’s happening to her the way adults understand. She doesn’t fully comprehend the meaning when father is taken for “bridge repair.” She doesn’t fully understand why mother says “flee separately.”
RogerEbert.com critic Matt Zoller Seitz gave the film four stars, stating: “Jolie’s trump card is the knowledge that a young girl like Loung cannot understand the larger meaning of what’s happening to her, and therefore won’t expend precious emotional energy connecting cause and effect or lamenting what’s lost. This is an almost entirely experiential film.”
This “experiential” approach is extremely powerful for audiences. We are confused, afraid alongside Loung, cannot fully understand what’s happening. And that is precisely the child’s experience in war.
Poetic, Beautiful Cinematography—Yet Unrelenting Truth
Cinematographer Angelina Jolie filmed this movie with poetic beauty. Cambodia’s landscapes—rice paddies, jungles, temple ruins—are breathtakingly beautiful.
However, this beauty creates contrast with the terror depicted. In beautiful landscapes, people are executed, children starve, families are torn apart. This “beauty and terror” juxtaposition amplifies the film’s emotional impact.
Simultaneously, even in most brutal scenes, this film maintains child’s perspective. Father’s execution is depicted as nightmare. Mother’s death is depicted through old woman’s words and nightmare. We don’t see direct violence, but infer violence through what Loung sees.
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- First They Killed My Father Database – Synopsis & Production Details
- Angelina Jolie – Filmmaker Profile
はじめに
1月6日は、フランスのNGO「SOS Enfants en Detresses」によって制定された「世界の戦争孤児の日」（World Day for War Orphans）です。この国際記念日は、戦争によって親や保護者を失った子供たちが社会的に弱い立場に置かれ、人権が保障されていない現実を知り、考えるための日として設けられました。
現在、世界では約1億5000万人の孤児がいると推定されています（戦争以外の原因も含む）。UNICEFによれば、現在4億6000万人の子供が紛争地域に住んでおり、毎年何千人もの子供たちが戦争で親を失っています。戦争孤児が直面する困難は深刻です——家族の喪失による感情的・経済的支援の欠如、食料・水・住居といった基本的ニーズへのアクセス不足、PTSD・トラウマ・うつ病などの心理的影響、教育の機会喪失による貧困と紛争のサイクルの継続、そして人身売買・児童労働・性的搾取といった危険に晒されることです。
この特別な日に観るべき作品として、アンジェリーナ・ジョリー監督が2017年に制作した『最初に父が殺された』（First They Killed My Father）を強く推奨します。本作は、1975年から1979年のカンボジア・クメール・ルージュ政権下で起きた大量虐殺を、5歳の少女ルオン・ウンの視点から描いた実話に基づく衝撃作です。
全編クメール語で撮影され、カンボジア人キャストを起用したこの映画は、ハリウッドのスーパースターであるジョリーが、Netflix製作という現代的なアプローチで、歴史の闇に光を当てました。ルオンは、クメール・ルージュによって父、母、姉妹を失い、事実上の戦争孤児となります。子供兵士として訓練され、地雷原を設置し、それでも生き延びた——この映画は、戦争が子供に与える影響を、子供の視点から描いた稀有な作品です。
世界の戦争孤児の日にこの映画を観ることは、戦争孤児の現実に目を向け、彼らの声を聞き、そして、私たちが何をすべきかを考える重要な機会となるでしょう。
基本情報・あらすじ
→ 詳しいあらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: アンジェリーナ・ジョリー
製作年: 2017年
上映時間: 136分
配給: Netflix
記念日: 世界の戦争孤児の日（1月6日）
予備知識
原作者Loung Ung（ルオン・ウン）——生存者の声を代弁する使命
ルオン・ウンは、1970年にカンボジアのプノンペンで生まれました。クメール・ルージュ政権下で、父、母、2人の姉妹を失いました。1979年、クメール・ルージュがベトナム軍によって追放された後、ルオンは兄のキムと姉のチョウとともに生き延びました。
1980年、10歳のルオンは、アメリカのメタ・チョイ（Metta Chhuoy）という支援団体の援助でアメリカに移住しました。彼女はバーモント州で育ち、英語を学び、大学で教育を受けました。
2000年、ルオンは回顧録『First They Killed My Father: A Daughter of Cambodia Remembers』を出版しました。この本は、ニューヨーク・タイムズのベストセラーとなり、世界中で読まれています。
ルオンは、この映画の共同脚本家として、自分の物語が正確に語られることを確保しました。彼女は、撮影現場にも立ち会い、子役たちに自分の経験を語りました。ルオンは、インタビューで「私の使命は、失われた声を代弁することです。父、母、姉妹——彼らは自分の物語を語ることができません。だから、私が語ります」と語っています。
現在、ルオンは「Campaign for a Landmine-Free World（地雷のない世界キャンペーン）」の広報大使として活動し、カンボジアに残る地雷の除去と、地雷被害者の支援に取り組んでいます。カンボジアには、現在でも推定400万〜600万個の地雷が残っています。
アンジェリーナ・ジョリー監督とカンボジアとの深い絆
アンジェリーナ・ジョリーは、ハリウッドの大スターとして知られていますが、同時に、UNHCR（国連難民高等弁務官事務所）の特使として、世界中の難民支援活動に取り組んできました。彼女は、6人の子供を持ち、そのうち3人は養子です（カンボジア、ベトナム、エチオピアから）。
彼女の人道支援活動のきっかけは、2000年の『トゥームレイダー』撮影でカンボジアを訪れたことでした。映画の撮影でカンボジアの美しい風景を見る一方で、ジョリーは戦争と大量虐殺によって荒廃した村々、学校に通えない子供たち、医療を受けられない母親たち、家族を養えない父親たちの現実を目の当たりにしました。UNHCRの公式記録によれば、「彼女の人道支援への関心は、2000年に冒険映画『トゥームレイダー』の撮影でカンボジアを訪れたときに芽生えた」とあります。
ジョリーは後にVogue誌で「カンボジアは、私に難民のことを気づかせてくれた国でした。それまで関わることのなかった外交問題に関わるようになり、UNHCRに参加するきっかけになりました。そして何より、私を母親にしてくれました」と語っています。
カンボジアから帰国後、ジョリーはUNHCRに連絡を取り、「どうすれば助けられるか」を尋ねました。2001年2月、彼女は初めてのフィールドミッション——シエラレオネとタンザニアへの18日間の視察——に参加しました。彼女が目にした難民キャンプは衝撃的でした。Parade誌とのインタビューで、彼女は「私が最初に訪れたキャンプには40万人がいました。それは人間の悲惨さの海でした」と振り返っています。「私は絶え間なく泣きました。自分が持っているすべてのものに罪悪感を感じました」
しかし、ジョリーはすぐに、泣いているだけでは何も変わらないことを理解しました。2001年8月、彼女はUNHCR親善大使に任命され、その後10年間で40回以上のフィールドミッションを実施し、30カ国以上の難民と面会しました。2012年には、UNHCR特使に昇進し、外交レベルで難民問題を代表する権限を与えられました。
2002年、ジョリーはカンボジアから7ヶ月の男児マドックス（Maddox）を養子に迎えました。マドックスは、バッタンバンの孤児院で生まれ、ジョリーが『トゥームレイダー』撮影とUNHCRミッションで2度カンボジアを訪れた後、3度目の訪問で養子縁組の手続きを開始しました。マドックスは、この映画のエグゼクティブ・プロデューサーとして、製作に参加しています。
この映画は、彼女の人道支援活動の延長線上にあります。彼女は、単に映画を作るだけでなく、カンボジアの人々とともに、カンボジアの人々のために、この物語を語ることを選びました。撮影中、ジョリーは地元のカンボジア人クルーを雇用し、地元経済に貢献しました。また、映画の収益の一部を、カンボジアの地雷除去活動に寄付することを約束しました。
ジョリーにとって、『最初に父が殺された』を撮ることは、単なる映画製作ではなく、カンボジアへの恩返しでもありました。彼女はインタビューで「私はこの国に常に感謝しています。この国が私に与えてくれたものほど、私が返せるものはないでしょう」と語っています。
ジョリーは、2015年にルオン・ウンの回顧録を映画化することを決め、ルオンと共同で脚本を執筆しました。撮影は、2015年11月から2016年2月まで、カンボジアのシェムリアップ、バッタンバン、プノンペンで行われました。
Netflixオリジナル映画と限定劇場公開
この映画は、Netflixオリジナル映画として製作されました。ジョリーは、インタビューで「ハリウッドのどのスタジオもこの映画を作りたがらなかった」と語っています。全編クメール語、カンボジアの大量虐殺という重いテーマ、商業的リスク——これらの理由で、伝統的なハリウッドスタジオは製作を拒否しました。
Netflixだけが、この映画を製作する勇気を持っていました。2017年9月15日、映画はNetflixで世界同時配信されました。同日、アメリカでは10館の映画館で限定劇場公開も行われました。しかし、多くの劇場チェーンは、Netflixの「劇場公開と配信を同時に行う」戦略に反対し、上映を拒否しました。
それ以前に、映画は2017年8月にテルライド映画祭で世界初上映され、続いてトロント国際映画祭でも上映されました。カンボジアでは、2017年2月18日にシェムリアップのアンコール・トムで特別プレミア上映が行われ、カンボジア国王ノロドム・シハモニと王母ノロドム・モニニアット、そして約1000人のクメール・ルージュ生存者たちが参加しました。
アカデミー賞ノミネートの意義
この映画は、カンボジア代表として第90回アカデミー賞外国語映画賞にノミネートされました（最終選考には残りませんでしたが）。これは、アメリカの著名な監督が、英語以外の言語で撮った映画を他国の代表として提出した初めてのケースでした（1984年にアカデミーが「その国の創造的才能が芸術的コントロールを持つこと」というルールを設定して以来）。
アンジェリーナ・ジョリーは、アメリカとカンボジアの二重国籍を持っているため、この提出が可能でした。
優れている点
全編クメール語、カンボジア人キャスト
この映画の最も重要な決断の一つは、全編クメール語で撮影し、カンボジア人キャストを起用したことです。これは、真正性（authenticity）を保ち、カンボジアの人々の物語を、カンボジアの人々の言葉で語るためでした。
主演のSreymoch Sareum（スレイモック・サレウム）は、カンボジアの子役俳優で、この映画が映画デビューでした。ジョリーは、数百人の子供たちのオーディションを行い、彼女を選びました。
また、撮影には、カンボジアの著名な映画監督Rithy Panh（リティ・パン）がプロデューサーとして参加しています。リティ・パンは、自身もクメール・ルージュの生存者で、カンボジア大量虐殺を描いた多くのドキュメンタリーを製作しています。
子供の視点から描かれる戦争の恐怖
この映画の最大の強みは、5歳から9歳の子供の視点から描かれていることです。ルオンは、大人が理解する方法では、自分に起きていることを理解できません。彼女は、父が「橋の修理」に連れて行かれることの意味を完全には理解していません。母が「別々に逃げなさい」と言う理由も完全には理解していません。
RogerEbert.comの批評家Matt Zoller Seitzは、この映画に4つ星を与え、「ジョリーの切り札は、ルオンのような幼い少女は、自分に起きていることのより大きな意味を理解できず、したがって原因と結果を結びつけたり、失われたものを嘆いたりするために貴重な感情的エネルギーを費やすことはないという知識である。これはほぼ完全に体験的な映画である」と評しました。
この「体験的」なアプローチは、観客にとって非常にパワフルです。私たちは、ルオンと一緒に混乱し、恐れ、何が起きているのか完全には理解できません。そして、それこそが、戦争における子供の経験なのです。
詩的で美しい撮影——しかし容赦ない真実
撮影監督も務めたアンジェリーナ・ジョリーは、この映画を詩的な美しさで撮影しています。カンボジアの風景——水田、ジャングル、寺院の廃墟——は、息を呑むほど美しい。
しかし、この美しさは、映画が描く恐怖とのコントラストを作り出します。美しい風景の中で、人々は処刑され、子供たちは飢え、家族は引き裂かれる。この「美しさと恐怖」の並置は、映画の感情的インパクトを増幅させます。
同時に、この映画は、最も残忍な場面でも、子供の視点を維持します。父の処刑は、悪夢として描かれます。母の死は、老女の言葉と悪夢として描かれます。私たちは、直接的な暴力を見るのではなく、ルオンが見るものを通して、暴力を推測します。
