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Introduction
A Record of Those Who Risked Their Lives Amid War and Vested Interests to Protect the World’s Last Mountain Gorillas
July 31 is World Ranger Day. Commemorating the founding of the International Ranger Federation (IRF) on July 31, 1992, the first was held in 2007 (its 15th anniversary). This observance, championed chiefly by the International Ranger Federation and the Thin Green Line Foundation, has two purposes. One is to honor the daily work of the rangers who protect the world’s natural and cultural heritage. The other is to mourn the rangers who have lost their lives, or been injured, in the line of duty.
The profession of ranger stands closer to danger than we tend to think. Standing on the front lines with limited equipment against poachers, armed groups, and harsh nature, more than 100 of them are said to lose their lives each year. This day is also a day to shine a light on that quiet sacrifice.
For this day of commemoration, we strongly recommend Orlando von Einsiedel’s 2014 documentary Virunga. Set in Virunga National Park in the Democratic Republic of the Congo, this work records the figures of the rangers who put their bodies on the line, amid civil war and oil interests, to protect the few mountain gorillas remaining in the world and Africa’s oldest national park. Leonardo DiCaprio is credited as an executive producer; distributed on Netflix, it reached audiences worldwide and was nominated for the Academy Award for Best Documentary Feature.
To watch this film on the day that mourns fallen rangers thrusts before us, quietly but sharply, just how vivid the sacrifice behind the words “to protect nature” can be.
Basic Information & Synopsis
→ For synopsis and production information, see our Database Article
Director: Orlando von Einsiedel
Year: 2014
Runtime: 100 minutes
Production: Grain Media / Netflix
Commemorative Day: World Ranger Day (July 31)
Background Knowledge
Virunga National Park and the Mountain Gorilla
Virunga National Park, established in 1925 in the era of the Belgian Congo, is the oldest national park on the African continent. A vast park encompassing everything from 5,000-metre-class volcanoes to tropical rainforest and lakes, it was inscribed as a UNESCO World Heritage Site in 1979 for its outstanding biodiversity.
The presence that symbolizes the park above all is the mountain gorilla. Mountain gorillas live in only a very few, limited regions of the world, and their extinction was strongly feared throughout the twentieth century. Although in recent years their numbers have been gradually recovering through the results of conservation work, it remains the case that they are still in a precarious situation. For those precious gorillas, Virunga is one of the last strongholds.
The Background of Conflict in Eastern Congo
Indispensable to understanding this film is the history of conflict in which eastern Congo has been placed. After the 1994 genocide in neighbouring Rwanda, an immense number of people — including perpetrators — and armed groups crossed the border into eastern Congo, and this region fell into a long chain of instability and violence. With vested interests over abundant mineral resources also entangled, and numerous armed groups proliferating, Virunga National Park has repeatedly become part of that battlefield.
The “M23” that appears in the film is an armed group that rose in 2012 and became a great threat, at one point seizing Goma, a key city in the east. The park became a base and a passageway for such forces, and the rangers, though officers of nature conservation, were in effect placed on the front line of the conflict.
On the Oil Company SOCO International
Another theme of this film is the problem of oil exploration within the park by the British oil company SOCO International. Under a contract with the Congolese government, the company was pushing exploration across a zone that included a considerable area of the park. Resource development in Virunga — a World Heritage Site and a national park — was something that could shake the very existence of the park.
What the film recorded is the struggle between the people who confront this development by means of the law, and the forces that try to obstruct them. After the work’s release, international criticism and pressure mounted, and SOCO ultimately withdrew from operations in Virunga. This film is often spoken of as a rare example in which a single documentary moved the real conduct of a corporation.
Director Orlando von Einsiedel and the Making of the Film
Director Orlando von Einsiedel is a British filmmaker who originally came to visual production from a career as a professional snowboarder. He first visited this land intending to film Virunga’s rangers as a positive story symbolizing recovery from a long war. But during his stay the M23 rebellion and the problem over oil surfaced, and the work changed into a tense record fusing investigative reporting and human documentary.
By being distributed on Netflix, this film reached viewers around the world, and it also drew attention for having the actor Leonardo DiCaprio credited as an executive producer. It is said that DiCaprio, having watched the finished work, contacted the production team himself and supported its dissemination.
What Makes It Exceptional
The Vividness of a Record Filmed at the Risk of Life
The greatest value of this film lies in the fact that all of it is a record of events that actually happened, and moreover that much of it was filmed amid extreme danger. Actual combat, actual gunfire, actual evacuation. The camera captures, just as it is, a tension and terror that could never be created by staging. Scenes that would be prepared as a scripted “climax” in a drama here all occur as inescapable reality. This vividness overwhelms the viewer.
The Depth of the Four Portraits
Though a single documentary, this film carefully deepens the inner life of each of its four central figures. De Merode, who cast off an aristocratic origin to place himself in a dangerous land. Rodrigue, who carries a past as a child soldier and now protects the park. Bauma, who cherishes the gorillas like his own children. And Mélanie, the journalist pursuing the truth. By depicting these people of differing positions and backgrounds, each remaining in this land for their own reasons, the work opens onto the universal question of why a person would protect something even at the risk of their life.
Its Strength as Investigative Reporting
This film is a moving human documentary and, at the same time, excellent investigative reporting. Through hidden-camera records, it makes visible the structure of wrongdoing surrounding oil interests, thrusting the abstract question of “the rights and wrongs of development” into the concrete words and deeds of actual human beings. Though a work of beautiful imagery and quiet narration, at its core runs the sharpness of a journalism that cuts into power and capital. This reconciliation of the two qualities is precisely what sets this film apart.
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はじめに
世界最後のマウンテンゴリラを守るため、戦火と利権の只中で命を懸けた者たちの記録
7月31日は「世界レンジャーの日」（World Ranger Day）です。この日は、1992年7月31日に国際レンジャー連盟（IRF）が設立されたことにちなみ、2007年（設立15周年）に第一回が実施されました。国際レンジャー連盟とシン・グリーン・ライン財団が中心となって呼びかけるこの記念日には、二つの目的があります。ひとつは、世界中の自然・文化遺産を守るレンジャーたちの日々の働きを称えること。もうひとつは、職務中に命を落とし、あるいは負傷したレンジャーたちを追悼することです。
レンジャーという職業は、私たちが思う以上に危険と隣り合わせです。密猟者、武装勢力、過酷な自然を相手に、限られた装備で最前線に立つ彼らのうち、毎年100人以上が命を落としていると言われています。この日は、その静かな犠牲に光を当てる日でもあります。
この記念すべき日に観るべき作品として、オルランド・フォン・アインジーデル監督による2014年のドキュメンタリー『ヴィルンガ』（原題：Virunga）を強く推奨します。本作は、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園を舞台に、世界に残された数少ないマウンテンゴリラと、アフリカ最古の国立公園を守るため、内戦と石油利権の只中で身を挺したレンジャーたちの姿を記録した作品です。レオナルド・ディカプリオが製作総指揮に名を連ね、Netflixで配信されて世界中に届けられ、アカデミー長編ドキュメンタリー賞にノミネートされました。
殉職したレンジャーを追悼するこの日に本作を観ることは、「自然を守る」という言葉の背後に、どれほど生々しい犠牲があるのかを、静かに、しかし鋭く突きつけてきます。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: オルランド・フォン・アインジーデル
製作年: 2014年
上映時間: 100分
制作: グレイン・メディア／Netflix
記念日: 世界レンジャーの日（7月31日）
予備知識
ヴィルンガ国立公園とマウンテンゴリラ
ヴィルンガ国立公園は、1925年にベルギー領コンゴ時代に設立された、アフリカ大陸で最も古い国立公園です。標高5,000メートル級の火山から熱帯雨林、湖沼までを含む広大な公園は、その卓越した生物多様性から、1979年にユネスコの世界遺産に登録されました。
なかでも公園を象徴する存在が、マウンテンゴリラです。マウンテンゴリラは世界でもごく限られた地域にしか生息せず、20世紀を通じて絶滅が強く危惧されてきました。近年は保護活動の成果で個体数がゆるやかに回復しつつあるものの、依然として危急の状況にあることに変わりはありません。ヴィルンガは、その貴重なゴリラたちにとって、最後の砦のひとつなのです。
コンゴ東部の紛争という背景
本作を理解するうえで欠かせないのが、コンゴ東部が置かれてきた紛争の歴史です。1994年の隣国ルワンダの大虐殺の後、加害者側を含む膨大な数の人々や武装勢力が国境を越えてコンゴ東部へ流入し、この地域は長期にわたる不安定と暴力の連鎖に陥りました。豊富な鉱物資源をめぐる利権も絡み、数多くの武装勢力が乱立するなかで、ヴィルンガ国立公園は、たびたびその戦場の一部となってきました。
映画に登場する「M23」は、2012年に台頭した武装勢力で、一時は東部の要衝ゴマを制圧するなど、大きな脅威となりました。公園は、こうした勢力の拠点や通り道となり、レンジャーたちは、自然保護官でありながら、事実上、紛争の最前線に立たされてきたのです。
石油会社ソコ・インターナショナルをめぐって
本作のもうひとつの主題が、イギリスの石油会社ソコ・インターナショナル（SOCO）による、公園内での石油探査問題です。コンゴ政府との契約のもと、同社は公園のかなりの面積を含む一帯で探査を進めていました。世界遺産であり国立公園であるヴィルンガでの資源開発は、公園の存立そのものを揺るがしかねないものでした。
映画が記録したのは、この開発に法をもって立ち向かう人々と、それを妨げようとする力とのせめぎ合いです。作品の公開後、国際的な批判と圧力が高まり、ソコは最終的にヴィルンガでの操業から手を引くこととなりました。一本のドキュメンタリーが、現実の企業行動を動かした稀有な例として、本作はしばしば語られます。
監督オルランド・フォン・アインジーデルと製作の経緯
監督のオルランド・フォン・アインジーデルは、もともとプロのスノーボーダーから映像制作の道に進んだ経歴を持つイギリスの映画作家です。彼は当初、長い戦争からの復興を象徴する前向きな物語として、ヴィルンガのレンジャーたちを撮るつもりでこの地を訪れました。しかし滞在中にM23の反乱と石油をめぐる問題が表面化し、作品は、調査報道とヒューマンドキュメンタリーが融合した緊迫の記録へと姿を変えていきました。
本作は、Netflixで配信されたことで世界中の視聴者に届き、俳優のレオナルド・ディカプリオが製作総指揮として名を連ねたことでも注目を集めました。ディカプリオは完成した作品を観て自ら制作陣に連絡を取り、その普及を後押ししたと伝えられています。
優れている点
命がけで撮られた記録の迫真性
本作の最大の価値は、これがすべて現実に起きた出来事の記録であり、しかもその多くが、極度の危険のなかで撮影されたという事実にあります。実際の戦闘、実際の砲声、実際の避難。カメラは、演出では決して作り出せない緊張と恐怖を、そのまま捉えています。ドラマであれば脚本上の「山場」として用意される場面が、ここではすべて、逃げ場のない現実として起きているのです。この迫真性が、観る者を圧倒します。
四人の人物像の掘り下げ
一本のドキュメンタリーでありながら、本作は四人の中心人物それぞれの内面を、丁寧に掘り下げています。貴族の出自を捨てて危険な土地に身を置くドゥ・メロード。少年兵の過去を背負い、いまは公園を守るロドリゲ。ゴリラを我が子のように慈しむバウマ。真実を追うジャーナリストのメラニー。立場も背景も異なる彼らが、それぞれの理由でこの土地に留まる姿を描くことで、作品は「なぜ人は、命を懸けてまで何かを守るのか」という普遍的な問いへと開かれていきます。
調査報道としての強度
本作は、感動的なヒューマンドキュメンタリーであると同時に、優れた調査報道でもあります。隠しカメラによる記録を通じて、石油利権をめぐる不正の構造を可視化し、抽象的な「開発の是非」を、具体的な人間の言動として突きつけます。美しい映像と静かな語り口の作品でありながら、その芯には、権力と資本に切り込むジャーナリズムの鋭さが通っています。この二つの性質の両立こそ、本作を際立たせています。
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