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Introduction
A Twelve-Year-Old Boy Sues His Parents for Bringing Him into the World — A Masterpiece on Child Labor and the Cycle of Poverty
June 12 is the World Day Against Child Labour, established by the International Labour Organization (ILO) in 2002. The day exists to draw attention to the situation of children around the world engaged in child labor and to promote action toward its elimination.
According to a 2021 ILO and UNICEF report, approximately 160 million children worldwide — one in ten — are engaged in child labor. Of these, 79 million are in hazardous work: agriculture, mining, domestic service, street labor, and the most extreme forms including trafficking and sexual exploitation. Child labor deprives children of education, health, and childhood itself.
For this day, the film to watch is Capernaum (Capharnaüm, 2018), directed by Nadine Labaki.
A twelve-year-old boy named Zain is suing his parents in a Lebanese courtroom. His claim: that they brought him into the world. The film unfolds from this premise — tracing the circumstances in Beirut’s slums that led to the lawsuit and the events that followed.
The film won the Jury Prize at the 2018 Cannes Film Festival; its premiere screening received a fifteen-minute standing ovation. Labaki became the first Arab woman director to win a major prize at Cannes. The film received Academy Award and Golden Globe nominations for Best Foreign Language Film. One of the films it competed with at Cannes that year was Kore-eda’s Shoplifters, which won the Palme d’Or.
Basic Information & Synopsis
→ For synopsis and production information, see our Database Article
Director: Nadine Labaki
Year: 2018
Runtime: 126 minutes
Production: Mooz Films
Commemorative Day: World Day Against Child Labour (June 12)
Synopsis: Zain is twelve and lives in a crowded apartment in the slums of Beirut with his parents and many siblings. He has no birth certificate. He has never been to school. He sells juice on the street and runs errands. When his younger sister Sahar — whom he tried to protect — is given away in marriage to a landlord in payment of rent, Zain runs away. He finds temporary shelter with Rahil, an undocumented Ethiopian woman who has a baby son, Yonas. When Rahil is arrested, Zain is left alone with Yonas and must find a way to survive. Eventually he is arrested himself. In the courtroom, he tells a judge he wants to sue his parents. The judge asks for what. “For giving me life,” he says.
Background Knowledge
Nadine Labaki and the Pursuit of Realism
Labaki spent approximately four years preparing the film. She visited slums in Beirut, spent time with refugees and people living in poverty, and listened to their stories. Much of what appears in the film is based on actual events.
She cast non-professional actors whose real lives corresponded to the characters’ situations. Zain Al Rafeea, who plays Zain, was an actual Syrian refugee living in the slums of Beirut at the time of casting. He had never been to school; he grew up on the street. His experience overlapped directly with the character’s.
Following the film’s international success, Zain and his family, with UNHCR support, resettled in Norway. He began attending school for the first time — living out, in reality, the film’s central theme of restoring a future to a child.
Yordanos Shiferaw, who plays Rahil, was an Ethiopian woman who had lived in difficult circumstances in Lebanon: orphaned young, responsible for siblings, and surviving in Lebanon as an undocumented “invisible” person fleeing an abusive employer.
The line between fiction and reality dissolved several times during production. The real mother of the baby playing Yonas was arrested by Lebanese authorities during the shoot. At the moment the film was shooting the scene in which Yonas is left alone, the child was in reality separated from his mother. What the film was depicting — the vulnerability of people who do not legally exist — was happening simultaneously to members of its cast.
The Title’s Double Meaning
Capharnaüm derives from the biblical village of Capernaum in Galilee. The place name entered French — where it was used by Balzac — and acquired the meaning “chaos,” “disorder,” “a pile of junk,” from an image in the Gospel of Mark of crowds pressing so tightly into a house in Capernaum that no one could reach the door. The word describes a place where people and things are densely, chaotically piled together without order.
Both meanings apply to the film: the slum of Beirut where Zain lives is literally chaotic, crammed with people and objects in disorder; and the film’s world is one in which human lives are similarly unregistered, uncounted, piled together without the organizing structure that documentation and recognition provide.
What Makes It Exceptional
Zain Al Rafeea’s Performance
The film’s greatest achievement is its lead performance. Zain Al Rafeea was twelve, had no acting experience, and was a Syrian refugee. What he does in the film cannot be accurately described as acting — it is closer to being witnessed. His eyes carry the full range of what the character has lived: anger, grief, exhaustion, resignation, and a residual current of something like hope that the film does not extinguish. The scene of Zain carrying Yonas through the streets — a twelve-year-old becoming a parent out of necessity — is the film’s emotional center, and it works entirely because of what Zain brings to it from his own experience.
Labaki did not impose scripted performance on him. She created situations in which he could respond naturally, incorporating his own memories and improvisations. The result is a performance that does not feel performed.
The Fusion of Realism and Poetic Imagery
Cinematographer Christopher Aoun’s camera maintains Zain’s eye level or close to it, so the audience consistently sees the world as a twelve-year-old boy sees it. The chaotic streets, narrow alleys, and crowded markets of Beirut are rendered as the overwhelming physical reality of a child’s experience.
But the film also holds beautiful moments: Zain and Yonas sleeping together, the evening light over the city, Rahil embracing her son. These are not decorative — they are the film’s argument that in conditions of extreme poverty and structural invisibility, love and beauty persist. Composer Khaled Mouzanar’s score moves between grief and tenderness, never becoming manipulative.
Zain and Yonas
The relationship between Zain and the baby Yonas is the film’s human core. A twelve-year-old taking responsibility for an infant is among the most extreme forms of child labor the film depicts — but it is not presented as only a burden. Zain genuinely loves Yonas. He feeds him before himself, puts him to sleep before himself, protects him. The bond between them was real — it developed during the months of filming. When they are together, the film holds its most tender and most hopeful moments. The humanity that persists in these scenes is the film’s answer to the conditions it has spent its runtime documenting.
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- Capernaum Database – Synopsis & Production Details
- Nadine Labaki – Filmmaker Profile
- Zain Al Rafeea – Actor Profile
はじめに
12歳の少年が「産んだこと」を理由に両親を訴える——児童労働と貧困の連鎖を描いた傑作
6月12日は、国際労働機関（ILO）により2002年に制定された「児童労働反対世界デー」(World Day Against Child Labour)です。この国際デーは、世界中で児童労働に従事する子どもたちの現状に光を当て、児童労働を撤廃するための行動を促進することを目的としています。
ILOとユニセフの2021年の報告によれば、世界中で推定1億6000万人の子どもたち——10人に1人——が児童労働に従事しています。そのうち7900万人が危険な労働に従事しており、農業、鉱業、家事労働、路上労働、そして最悪の形態である人身売買や性的搾取の犠牲になっています。児童労働は、子どもたちから教育、健康、そして子ども時代そのものを奪います。
この特別な日に観るべき作品として、ナディーン・ラバキー監督による2018年の『存在のない子供たち』(Capharnaüm/カファルナウム)を推奨します。本作は、レバノンのベイルートのスラムで暮らす12歳の少年ゼインが、「自分を産んだこと」を理由に両親を訴えるという衝撃的な設定から始まる、児童労働と貧困の連鎖を描いた傑作です。
本作は2018年のカンヌ国際映画祭で審査員賞を受賞し、プレミア上映では15分間に及ぶスタンディングオベーションを受けました。ラバキーはこの作品で、アラブ人女性として初めてカンヌの主要な賞を受賞した監督となります。さらに本作は、アカデミー賞外国語映画賞およびゴールデングローブ賞外国語映画賞にノミネートされ、レバノン映画として世界的な評価を確立しました。なお、同年のカンヌでパルムドール（最高賞）を競った作品の一つが、是枝裕和監督の『万引き家族』でした。
タイトルの「Capharnaüm（カファルナウム）」は、もともと新約聖書に登場する地名「カペナウム」に由来し、転じてフランス語では「混沌」「無秩序」「がらくたの山」を意味する語として使われます。しかし、この映画が描くのは単なる混沌ではありません。それは、貧困と児童労働が生み出す悪循環であり、出生登録さえされない子どもたちの「存在しない」人生であり、そしてそれでも生き延びようとする子どもたちの驚くべき強さなのです。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: ナディーン・ラバキー
製作年: 2018年
上映時間: 126分
制作: Mooz Films
記念日: 児童労働反対世界デー（6月12日）
あらすじ: ゼインはベイルートのスラムで大家族と暮らす12歳の少年。出生証明書もなく、学校にも行ったことがない。ある日、妹のサハルが家賃の代わりに家主に嫁がされると、ゼインは家を飛び出します。不法滞在のエチオピア人女性ラヒルと赤ちゃんのヨナスのもとで暮らし始めますが、ラヒルが逮捕されるとゼインは幼いヨナスを抱えて生き延びなければなりません。やがて自身も逮捕された彼は、法廷で判事に言います——「両親を訴えたい。自分を産んだから」と。
予備知識
ナディーン・ラバキー監督とリアリズムへの追求
『存在のない子供たち』は、レバノンの女優・監督ナディーン・ラバキーの3作目の長編映画です。彼女の前作には、カンヌ国際映画祭「監督週間」で初披露された『キャラメル』(2007年)や、カンヌの「ある視点」部門で上映された『私たちはどこに行くの?』(2011年)があります。
ラバキーは、この映画を作るために約4年間をかけました。彼女はベイルートのスラムに足を運び、難民や貧困層の人々と時間を過ごし、彼らの物語を聞きました。映画の多くの要素は、実際の出来事に基づいています。
ゼイン役のゼイン・アル＝ラフィーアは、実際にシリア難民としてベイルートのスラムで暮らしていた少年でした。映画の世界的な反響を受けて、ゼインとその家族はUNHCRの支援によりノルウェーへの移住を果たし、彼はそこで初めて学校に通えるようになりました。映画の主題であった「子どもの未来を取り戻すこと」を、出演者自身が現実に体現したのです。
ラヒル役のヨルダノス・シフェロウは、実際にレバノンで困難な状況に置かれていたエチオピア人女性でした。映画と現実の境界は撮影中にしばしば消えました。赤ちゃんヨナスを演じた子の実の母親は撮影期間中に逮捕され、劇中でヨナスが一人取り残される場面を撮影していたまさにそのとき、その子は現実でも母親と引き離されていたのです。
タイトル「カファルナウム」の二重の意味
タイトルの「Capharnaüm（カファルナウム）」は、もともと新約聖書に登場するガリラヤの漁村「カペナウム（カファルナウム）」に由来します。この地名がフランス語に取り入れられ、転じて「混沌」「無秩序」「がらくたの山」を意味する語として使われるようになりました。この特異な語義はフランス語特有のもので、文豪バルザックが好んで用いたことでも知られます。
この多義性は、本作の世界そのものを言い表しています。ベイルートのスラムは、人と物が無秩序に積み重なった「がらくたの山」であると同時に、そこに生きる子どもたちが必死に生き延びようとする場でもあります。混沌の中にこそ、奇跡のような生命の輝きが宿る——タイトルは、その逆説を静かに告げています。
優れている点
ゼイン・アル＝ラフィーアの圧倒的な演技
本作の最大の優れた点は、主演のゼイン・アル＝ラフィーアの演技です。撮影当時12歳、演技経験ゼロのシリア難民の少年が、世界中の観客と批評家を魅了しました。
ゼインの演技は、「演技」という言葉では表現できないほど自然で真実味があります。彼の目は、言葉以上に多くを語ります——怒り、悲しみ、諦め、そしてわずかな希望。彼の身体の動き、話し方、反応のすべてが、ストリートで生き延びてきた子どもそのものです。
特に印象的なのは、ヨナスを背負って街を歩くシーンです。12歳の少年が、赤ちゃんを守るために必死になる姿——その責任感、疲労、そして愛情が、ゼインの表情と身体から溢れ出ています。
リアリズムと詩的な映像美の融合
本作は、ドキュメンタリーのようなリアリズムと、詩的な映像美を見事に融合させています。
撮影監督クリストファー・アウンのカメラワークは、ゼインの視点を巧みに捉えます。カメラは常にゼインの目の高さか、それよりわずかに上下にあり、観客は12歳の少年が見る世界を共有します。混沌としたベイルートのスラム、狭い路地、雑然とした市場——すべてが、子どもの目から見た圧倒的な現実として描かれます。
同時に、映画には美しい瞬間もあります。ゼインとヨナスが一緒に眠る姿、夕暮れのベイルートの街並み、ラヒルがヨナスを抱きしめる優しさ——これらのシーンは、過酷な現実の中にも、愛と美が存在することを示しています。音楽も重要な役割を果たしています。作曲家ハーレド・ムザナールのスコアは、時に哀切で、時に希望に満ちています。
赤ちゃんヨナスとゼインの関係
映画の中で最も心を打つのは、ゼインとヨナスの関係です。12歳の少年が、1歳の赤ちゃんの「親」になる——この設定は、児童労働の最も過酷な形態を象徴しています。
しかし、二人の関係は単なる「労働」ではありません。ゼインは、ヨナスを心から愛し、守ろうとします。ヨナスを演じたボルワティフェ・トレジャー・バンコレは、撮影当時実際に1歳でした。ゼインと彼の間の自然な絆は、演出されたものではなく、撮影期間中に実際に育まれたものです。
二人が一緒にいるシーンは、映画の中で最も優しく、最も希望に満ちた瞬間です。どんなに過酷な状況でも、人間の愛と繋がりは存在し得ることを、この映画は示しています。
