July 28 / To Kill a Mockingbird / アラバマ物語

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Introduction

An Enduring Masterpiece That Gazes at the Gap Between the Promise of Equality and Reality, Through the Clear Eyes of a Child

July 28 is the day the Fourteenth Amendment to the United States Constitution was proclaimed. On July 28, 1868, Secretary of State William H. Seward issued a proclamation certifying that ratification had been completed, and this article came formally into effect as part of the Constitution. Enacted during the Reconstruction era after the Civil War, this amendment guaranteed citizenship to “all persons born or naturalized in the United States,” including those who had once been slaves; and above all, its Equal Protection Clause, declaring that no state shall “deny to any person within its jurisdiction the equal protection of the laws,” became the foundation of numerous landmark rulings that would go on to dismantle racial discrimination, among them Brown v. Board of Education.

Yet a long time was required before this “promise of equality” became a reality. For this day of commemoration, we strongly recommend Robert Mulligan’s 1962 film To Kill a Mockingbird (Japanese title: A Story of Alabama). A film adaptation of Harper Lee’s Pulitzer Prize–winning novel of the same name, it is a masterpiece that shines brilliantly in the history of American cinema.

Depicting, through the eyes of his young daughter Scout, the lawyer Atticus Finch — played by Gregory Peck — as he defends a young Black man falsely accused of assaulting a white woman, this film quietly but sharply reflects the injustice of an era in which the Constitution promised “the equal protection of the laws” while that protection did not function for Black people. To watch this work on the day of the Fourteenth Amendment’s proclamation will be an opportunity to think deeply about the gap between an ideal set forth and the moment it becomes real.

Basic Information & Synopsis

→ For synopsis and production information, see our Database Article

Director: Robert Mulligan
Year: 1962
Runtime: 129 minutes
Production: Universal Pictures
Commemorative Day: Proclamation of the Fourteenth Amendment (July 28)

Synopsis: In the Depression-era town of Maycomb, Alabama, six-year-old Scout Finch and her older brother Jem spend their summers in games and in fearful fascination with Boo Radley, the reclusive neighbor they have never seen. Their widowed father, the lawyer Atticus Finch, is appointed to defend Tom Robinson, a Black man accused of assaulting a white woman — a case that turns much of the town against the family. As Atticus takes the case into a courtroom where the outcome is decided before it begins, Scout watches her father’s quiet courage, learns what her neighbors are capable of, and comes to understand something about the man behind the door she has always feared.

Background Knowledge

The Fourteenth Amendment and the “Equal Protection Clause”

The key to understanding the film’s background is the Fourteenth Amendment. Even after slavery was abolished in the Civil War (1861–1865), the legal and social status of freed Black people remained unstable. Southern states restricted the freedom of Black people through laws known as the “Black Codes,” and the federal government needed a firmer framework to protect their rights.

Thus, in 1868, the Fourteenth Amendment was enacted. This article inscribed into the Constitution citizenship, due process of law, and “the equal protection of the laws.” The Equal Protection Clause in particular prohibits states from discriminating against people on grounds such as race, and it would become a legal weapon for the civil rights movement of the twentieth century.

Ratification by the necessary three-quarters of the states was completed on July 9, 1868, but because several states moved to withdraw their ratification, confusion arose over its legal validity. Congress passed a joint resolution on July 21 declaring the amendment adopted, and in response Secretary of State Seward certified on July 28 that the article had become part of the Constitution without reservation. This is why July 28 is regarded as the “day of proclamation.”

An Era in Which the “Promise” Was Betrayed

Yet despite the Fourteenth Amendment’s promise of equality, long years passed before its principle became reality. When Reconstruction ended, the Southern states enacted a series of racial segregation laws known as the “Jim Crow laws.” And in 1896, the Supreme Court, in Plessy v. Ferguson, upheld the principle of “separate but equal,” ruling racial segregation constitutional.

The 1930s that To Kill a Mockingbird depicts falls squarely in the midst of this era. Though the text of the Constitution held “the equal protection of the laws,” in the courtrooms of the South, Black people were never treated as equals of white people. The trial of Tom Robinson depicts precisely this unbridgeable gap between equality on paper and inequality in reality. This gap was legally overturned only in 1954, when Brown v. Board of Education repudiated “separate but equal.”

Author Harper Lee and the Background of the Work

The original novel To Kill a Mockingbird, published in 1960 by Harper Lee (1926–2016) and awarded the Pulitzer Prize the following year, in 1961, is a monument of American literature. The story’s setting of Maycomb is modeled on Monroeville, Alabama, where Lee herself grew up, and the lawyer Atticus is said to be modeled on her father, the lawyer A. C. Lee. Dill, the children’s friend, is modeled on Lee’s childhood friend, the writer Truman Capote.

By depicting the weighty theme of racial discrimination within the universal framework of a story of a child’s growth, the original work has been read across generations. At the same time, its narrative structure centered on a white lawyer, and the way its Black characters are depicted, have given rise to various discussions in later years.

What Makes It Exceptional

Gregory Peck’s Performance of a Lifetime

The film’s greatest strength is the noble, restrained performance of Gregory Peck as Atticus Finch. Never raising his voice, yet never bending his convictions — that quiet strength was inscribed in film history as the ideal image of a father and of a lawyer. For this performance, Peck won the Academy Award for Best Actor, on his fifth nomination and his first win.

It is said that the author Harper Lee wept upon seeing the traces of her own father in Peck’s Atticus, and that in later years she continued to decline offers of adaptation in other media. In 2003, the American Film Institute selected Atticus Finch as the number one film hero of the twentieth century.

The Miraculous Naturalness of the Child Actors

Mary Badham, who played Scout, and Phillip Alford, who played her brother Jem, were both from Birmingham, Alabama, and this film was their screen debut. Casting local children with no acting experience produced an astonishingly natural presence, clothed in the air of the South.

Mary Badham’s performance in particular was highly praised, and at only ten years old she was nominated for the Academy Award for Best Supporting Actress. This was, at the time, the youngest nomination ever recorded in that category. (The award went to Patty Duke for The Miracle Worker; at sixteen, she became the first child actor to win a competitive Oscar.)

Badham and Peck built a deep relationship of trust through the filming, and that relationship continued after the shoot for the rest of Peck’s life. It is said that Badham never called the elderly Peck by his real name, but always “Atticus.” The genuine intimacy that flowed between the two lends the bond of father and daughter on screen a persuasiveness beyond acting.

The Universality Brought by a Child’s Perspective

The outstanding quality of this film is that it depicts the weighty theme of racial discrimination from the perspective of the young Scout. Seeing the absurdity of the adult world through the clear eyes of a child not yet stained by prejudice makes that unreasonableness stand out all the more.

Why do people judge others by the color of their skin? Why does the truth not prevail? Scout’s simple questions become the viewer’s own questions. Through this device of a child’s perspective, the film goes beyond an indictment of a particular era to become a universal story asking what growing up is, and what justice is.

Quiet Direction and Dignified Imagery

Robert Mulligan’s direction avoids loud assertion and is quiet and sincere. Elmer Bernstein’s lyrical music and Russell Harlan’s black-and-white cinematography, rich in shadow, depict with poetic feeling the air of a Southern town under the Great Depression.

This method of speaking through a character’s expression and through silence, without relying on flashy staging, engraves the weight of the theme all the more deeply on the viewer’s heart. The structure that interweaves the tension of the courtroom drama with the pastoral daily life of the children is also skillful, making this film “an ideal example of the message film.”

To Kill a Mockingbird Database – Synopsis & Production Details
Robert Mulligan – Filmmaker Profile
Gregory Peck – Actor Profile

はじめに

平等の約束と現実の隔たりを、子どもの澄んだ目を通して見つめる不朽の名作

7月28日は、アメリカ合衆国憲法修正第14条が公布された日です。1868年7月28日、国務長官ウィリアム・H・スワードが批准の成立を証明する布告を発し、この条項は合衆国憲法の一部として正式に効力を持つに至りました。南北戦争後の再建期に成立したこの修正条項は、かつて奴隷であった人々を含む「合衆国で生まれ、または帰化したすべての人」に市民権を保障し、なかでも「いかなる州も、その管轄内にあるいかなる人に対しても、法の平等な保護を否定してはならない」とうたう平等保護条項は、のちのブラウン対教育委員会判決など、人種差別の解体を導く数々の画期的判例の礎となりました。

しかし、この「平等の約束」が現実のものとなるまでには、長い時間を要しました。この記念すべき日に観るべき作品として、ロバート・マリガン監督による1962年の『アラバマ物語』（原題：To Kill a Mockingbird）を強く推奨します。本作は、ハーパー・リーがピューリッツァー賞を受賞した同名小説を映画化した、アメリカ映画史に燦然と輝く名作です。

グレゴリー・ペック演じる弁護士アティカス・フィンチが、白人女性への暴行を濡れ衣で着せられた黒人青年を弁護する姿を、幼い娘スカウトの目を通して描く本作は、まさに憲法が「法の平等な保護」を約束していながら、それが黒人に対して機能していなかった時代の不正義を、静かに、しかし鋭く映し出します。修正第14条公布日にこの作品を観ることは、掲げられた理想と、それが現実になるまでの隔たりについて、深く考える機会となるでしょう。

基本情報・あらすじ

→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ

監督: ロバート・マリガン
製作年: 1962年
上映時間: 129分
制作: ユニバーサル・ピクチャーズ
記念日: 憲法修正第14条公布の日（7月28日）

あらすじ: 大恐慌下のアラバマ州メイコームの町。6歳のスカウト・フィンチと兄のジェムは、遊びに明け暮れ、一度も姿を見たことのない隠遁者の隣人ブー・ラドリーに、怖いもの見たさの想像をふくらませて夏を過ごしています。男手ひとつで二人を育てる弁護士の父アティカス・フィンチは、白人女性への暴行の罪に問われた黒人男性トム・ロビンソンの弁護人に任じられ、それによって町の多くを敵に回すことになります。判決が始まる前から決まっているような法廷へ、アティカスがこの事件を持ち込んでいくなか、スカウトは父の静かな勇気を見つめ、隣人たちが何をなしうるのかを知り、そしてずっと怖れてきた扉の向こうにいる男について、あることを理解していきます。

予備知識

憲法修正第14条と「平等保護条項」

映画の背景を理解する鍵は、憲法修正第14条です。南北戦争（1861-1865）で奴隷制が廃止された後も、解放された黒人の法的・社会的地位は不安定なままでした。南部諸州は「ブラック・コード」と呼ばれる法律で黒人の自由を制限し、連邦政府は、彼らの権利を守るより強固な枠組みを必要としていました。

そこで1868年に成立したのが、修正第14条です。この条項は、市民権、法の適正手続き、そして「法の平等な保護」を憲法に刻み込みました。とりわけ平等保護条項は、州が人種などを理由に人々を差別することを禁じるもので、20世紀の公民権運動にとって、法的な武器となっていきます。

なお、必要な4分の3の州による批准が成立したのは1868年7月9日でしたが、いくつかの州が批准を撤回する動きを見せたため、法的な有効性をめぐる混乱が生じました。連邦議会が7月21日に修正条項の成立を宣言する共同決議を可決し、これを受けてスワード国務長官が7月28日、留保なしに条項が憲法の一部となったことを証明したのです。7月28日が「公布日」とされるのは、このためです。

「約束」が裏切られた時代

しかし、修正第14条が平等を約束したにもかかわらず、その理念が現実になるまでには、長い歳月がかかりました。再建期が終わると、南部諸州は「ジム・クロウ法」と呼ばれる一連の人種隔離法を制定します。そして1896年、連邦最高裁はプレッシー対ファーガソン判決で「分離すれど平等（separate but equal）」の原則を認め、人種隔離を合憲としてしまいました。

『アラバマ物語』が描く1930年代は、まさにこの時代の只中です。憲法の条文には「法の平等な保護」がありながら、南部の法廷では、黒人が白人と対等に扱われることはありませんでした。トム・ロビンソンの裁判は、条文上の平等と、現実の不平等との、埋めがたい隔たりそのものを描いているのです。この隔たりが法的に覆されるのは、ようやく1954年、ブラウン対教育委員会判決で「分離すれど平等」が否定されてからのことでした。

原作者ハーパー・リーと作品の背景

原作小説『To Kill a Mockingbird』は、ハーパー・リー（1926-2016）が1960年に発表し、翌1961年にピューリッツァー賞を受賞した、アメリカ文学の金字塔です。物語の舞台メイコームは、リー自身が育ったアラバマ州モンローヴィルがモデルであり、弁護士アティカスは、彼女の父で弁護士だったA・C・リーがモデルとされています。子どもたちの友人ディルは、リーの幼馴染で作家のトルーマン・カポーティがモデルです。

原作は、人種差別という重いテーマを、子どもの成長物語という普遍的な枠組みのなかで描いたことで、世代を超えて読み継がれてきました。一方で、白人の弁護士を中心に据えた物語構造や、黒人登場人物の描かれ方については、後年さまざまな議論も生まれています。

優れている点

グレゴリー・ペックの一世一代の名演

本作の最大の優れた点は、アティカス・フィンチを演じたグレゴリー・ペックの、気高く抑制された名演です。声を荒らげることなく、しかし決して信念を曲げない——その静かな強さは、理想の父親像、理想の法律家像として、映画史に刻まれました。ペックはこの演技で、5度目のノミネートにして初めてアカデミー主演男優賞を受賞しています。

原作者ハーパー・リーは、ペックの演じるアティカスに自らの父の面影を見て涙したと伝えられ、後年、他のメディアでの映像化の申し出を断り続けたといいます。2003年には、アメリカ映画協会がアティカス・フィンチを「20世紀の映画のヒーロー第1位」に選出しました。

子役たちの奇跡的な自然さ

スカウトを演じたメアリー・バダムと、兄ジェム役のフィリップ・アルフォードは、いずれもアラバマ州バーミングハム出身で、本作が映画初出演でした。演技経験のない地元の子どもたちを起用したことが、南部の空気をまとった、驚くほど自然な存在感を生んでいます。

とりわけメアリー・バダムの演技は高く評価され、わずか10歳でアカデミー賞助演女優賞にノミネートされました。これは当時、同部門における史上最年少のノミネート記録でした（受賞は『奇跡の人』のパティ・デュークで、彼女は16歳で子役として初めて競争部門のオスカーを獲得しています）。

バダムとペックは撮影を通じて深い信頼関係を築き、その関係は撮影終了後もペックが亡くなるまで生涯続きました。バダムは晩年のペックを「アティカス」ではなく本名で呼ぶことはなかったといいます。二人の間に流れる本物の親密さが、スクリーン上の父娘の絆に、演技を超えた説得力を与えているのです。

子どもの視点がもたらす普遍性

本作の卓越した点は、人種差別という重いテーマを、幼いスカウトの視点から描いていることです。大人の世界の不条理を、まだ偏見に染まっていない子どもの澄んだ目を通して見ることで、その理不尽さがいっそう際立ちます。

なぜ肌の色で人を裁くのか。なぜ真実が通らないのか。スカウトの素朴な問いは、観客自身の問いとなります。この子どもの視点という仕掛けによって、本作は特定の時代の告発を超えて、成長とは何か、正義とは何かを問う、普遍的な物語になっています。

静かな演出と品格ある映像

ロバート・マリガン監督の演出は、声高な主張を避け、静かで誠実です。エルマー・バーンスタインによる叙情的な音楽、ラッセル・ハーランによるモノクロの陰影豊かな撮影が、大恐慌下の南部の町の空気を、詩情ゆたかに描き出します。

派手な演出に頼らず、人物の表情と沈黙で語るこの手法は、かえってテーマの重さを観客の心に深く刻みます。法廷劇の緊張感と、子どもたちの牧歌的な日常とを織り交ぜる構成も巧みで、本作を「メッセージ映画の理想的な一例」たらしめています。

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