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Introduction
The Story of a Father Who Searched for Extraterrestrial Intelligence at the Edge of Space, and a Son Who Found the Human There
On August 20, 1977, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) launched the uncrewed space probe “Voyager 2” from Cape Canaveral, Florida. It was a departure 16 days earlier than its sister craft, Voyager 1.
Voyager 2 is the probe that, visiting Jupiter, Saturn, and beyond them Uranus and Neptune, realized for the first time in history the “Grand Tour” circling the four giant planets. In particular, the probe that approached Neptune, the giant ice planet orbiting at the outermost edge of the solar system, is even now only this Voyager 2. In 1989, Voyager 2 skimmed past the dark blue Neptune and showed humanity its figure up close for the first time. And the craft carried the “Golden Record,” which held, addressed to intelligent life that might someday find the probe somewhere in the far reaches of space, greetings in various languages of Earth, music, and the sounds of nature. Now, nearly half a century after its launch, Voyager 2 continues to leave the solar system and travel among the stars. It is humanity’s message reaching the farthest, sent out toward someone who might be somewhere in this universe.
As a film to watch on this memorable day, we recommend James Gray’s 2019 film Ad Astra. This work is a philosophical science-fiction drama depicting a journey through space with Neptune, the most distant planet of the solar system, as its final destination. At the center of the story is a certain exploration program that went on searching for extraterrestrial intelligent life in Neptune’s orbit, and one man who abandoned his family for its sake. And it is the journey of a son who, pursuing that father, heads for Neptune.
Just as Voyager 2, passing by Neptune, tried to send a message to extraterrestrial intelligence — this work too, with the edge of space that is Neptune as its stage, gazes at humanity’s fundamental question: “In this universe, is there anyone besides us?” To watch, on the day Voyager 2 departed, this work set on the most distant planet it reached, becomes an occasion to think anew about what we seek in space, and what, in the end, we find.
Basic Information & Synopsis
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Director: James Gray
Year: 2019
Runtime: 123 minutes
Production: 20th Century Fox / Regency Enterprises / Plan B Entertainment
Commemorative Day: Anniversary of the Launch of Voyager 2 (August 20)
Background Knowledge
Neptune, the Only Planet Voyager 2 Reached
Neptune, the final destination of this work, is the eighth planet of the solar system, about 4.5 billion kilometers from the Sun. Among the currently confirmed planets, it orbits at the position most distant from the Sun. Its diameter is roughly four times that of Earth, and it is classified as a giant ice planet. It is a world of extreme cold, with a surface temperature of about minus 220 degrees, and the light of the Sun barely reaches it. Its name “Neptune” is after Neptunus, the sea god of Roman mythology, and it is known as a beautiful dark-blue planet like a deep sea.
The only one to reach this endlessly distant planet with a human probe was Voyager 2. In 1989, Voyager 2 approached Neptune and revealed in detail for the first time the structure of its atmosphere, its magnetic field, its moons, and more. Conversely, apart from this single approach, humanity has never seen Neptune this close up. Crewed exploration of Neptune as depicted in the film is, with current technology, a dream of the far future that cannot possibly be realized. Neptune, which this work chose as its stage, is that distant, and, for humanity, still an almost unknown world.
The Thorough Pursuit of a “Realistic Space”
In approaching this work’s planning, director James Gray said he aimed for “the most realistic depiction of space travel ever portrayed in film.” And under the recognition that “space is a terribly harsh place for human beings,” he draws out the merciless reality of space in poetic imagery.
The silence of a vacuum through which sound does not travel, the strain that long-term space travel places on mind and body, the movement of the human body in zero gravity. Such details are carefully depicted based on scientific research. The set pieces common to science fiction — flashy space wars, alien attacks — are not in this work. What there is instead is a figure of space that is quiet to the end, yet overwhelmingly real. The imagery of the Neptune region, too, has the actual observation data brought by Voyager 2 as the foundation of its expression.
The Classic the Director Overlaid, Heart of Darkness
Director James Gray likens this work’s story to Joseph Conrad’s novel Heart of Darkness. Heart of Darkness is the story of a man who goes up a river into the depths of Africa to search for the enigmatic Kurtz, who has fallen out of contact, and is also known as the source for Francis Ford Coppola’s Apocalypse Now.
To push deep into a frontier far removed from civilization, and there confront a predecessor who has lost his sanity. This structure of Heart of Darkness overlaps directly with this work. Neptune, which Roy heads for, could be called the space version of the “heart of darkness” Conrad depicted. At the end of the most distant place humanity can reach, the protagonist comes to face his father, held captive by madness.
What Makes It Exceptional
The Splendor of Brad Pitt’s Restrained Performance
The greatest attraction of this work is the performance by Brad Pitt, restrained to the utmost limit. Roy, whom he plays, is a quiet man who manages his emotions like numerical values and keeps his heart rate always constant. Pitt splendidly embodies this man of suppressed inner life, excluding any exaggerated gesture entirely, with only minute changes of expression and introspective narration.
Critics praised this performance as a marvel of delicate emotional expression. Within a naturalness so complete that he seems almost not to be acting, in fact a fierce sway of emotion is hidden. That restraint, and the inner change slowly unraveling toward the finale, Pitt plays through with quiet persuasiveness. A man who has lived killing his emotions faces his own heart for the first time at the edge of space. His performance supports that journey.
A Visual Beauty That Should Be Called a Space Epic
This work is often ranked alongside the masterpieces of space cinema 2001: A Space Odyssey and Interstellar. The imagery of space captured by cinematographer Hoyte van Hoytema is serene, poetic, and full of breathtaking beauty.
The darkly, bluely glowing Neptune, the extreme cold of outer space, the light of the Sun that barely reaches. A harsh environment that will not admit humans is, paradoxically, depicted supremely beautifully. That imagery, which makes one feel the enormousness of space not through flashy action but through silence and expanse, quietly draws the viewer into a journey to the farthest edge of the solar system.
A Father-and-Son Story Depicted on a Cosmic Scale
By setting it on Neptune, the most distant place in the solar system, the psychological distance between father and son is symbolically drawn out as, directly, an outrageous physical distance. The long span of 16 years, and the separation of 4.5 billion kilometers from Earth, are also a cosmic enlargement of the emotional estrangement that many modern households hold.
What the son, who journeys to the edge of space seeking his father, finds out there is not reconciliation with the father, but rather the loss of the father’s existence and a liberation from it. This universal theme of parent and child is depicted with deep symbolism against the backdrop of the distant planet Neptune.
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はじめに
宇宙の果てで地球外知性を探した父と、そこで人間を見つけた息子の物語
1977年8月20日、アメリカ航空宇宙局（NASA）は、無人宇宙探査機「ボイジャー2号」を、フロリダのケープカナベラルから打ち上げました。姉妹機のボイジャー1号より、16日早い旅立ちでした。
ボイジャー2号は、木星、土星、そしてその先の天王星、海王星までを訪れ、四つの巨大惑星をめぐる「グランドツアー」を、史上初めて実現した探査機です。とりわけ、太陽系のもっとも外側をまわる巨大な氷の惑星、海王星に接近した探査機は、今なお、この2号だけです。1989年、ボイジャー2号は、暗く青い海王星のそばをかすめ、その姿を初めて間近で人類に見せてくれました。そして機体には、いつか、はるか宇宙のどこかで探査機を見つけるかもしれない知的生命体に宛てて、地球のさまざまな言語の挨拶や、音楽、自然の音を収めた「ゴールデンレコード」が搭載されていました。打ち上げから半世紀近くを経た今も、ボイジャー2号は、太陽系を離れ、星々の間を旅し続けています。それは、この宇宙のどこかにいるかもしれない誰かへ向けて放たれた、人類のもっとも遠くまで届いたメッセージです。
この記念すべき日に観るべき一本として、ジェームズ・グレイ監督による2019年の映画『アド・アストラ』（Ad Astra）を推薦します。本作は、太陽系最遠の惑星である海王星を最終目的地とした、宇宙の旅路を描いた哲学的なSFドラマです。物語の中心にあるのは、海王星の軌道上で、地球外の知的生命体を探し続けたある探査計画と、そのために家族を捨てた一人の男。そして、その父を追って海王星を目指す、息子の旅です。
ボイジャー2号が、海王星のそばを通り過ぎながら、地球外の知性へメッセージを送り届けようとしたように。本作もまた、海王星という宇宙の果てを舞台に、「この宇宙に、私たち以外の誰かはいるのか」という、人類の根源的な問いを見つめます。ボイジャー2号が旅立ったこの日に、その到達した最果ての惑星を舞台とする本作を観ることは、私たちが宇宙に何を求め、そして最後に何を見出すのかを、あらためて考える機会となるでしょう。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: ジェームズ・グレイ
製作年: 2019年
上映時間: 123分
制作: 20世紀フォックス／リージェンシー・エンタープライズ／Plan B
記念日: ボイジャー2号打ち上げ記念日（8月20日）
予備知識
ボイジャー2号が唯一たどり着いた惑星、海王星
本作の最終目的地である海王星は、太陽から約45億キロメートル離れた、太陽系の第8惑星です。現在確認されている惑星のなかでは、もっとも太陽から遠い位置を公転しています。直径は地球のおよそ4倍で、巨大な氷の惑星に分類されます。表面温度は約マイナス220度という極寒の世界で、太陽の光もほとんど届きません。その名「ネプチューン」は、ローマ神話の海神ネプトゥーヌスにちなみ、深い海のような、美しい暗青色の惑星として知られています。
この果てしなく遠い惑星に、人類の探査機で唯一到達したのが、ボイジャー2号でした。1989年、ボイジャー2号は海王星に接近し、その大気の構造や、磁場、衛星などを初めて詳しく明らかにしました。逆に言えば、この一度きりの接近を除いて、人類は海王星をこれほど間近で見たことがありません。映画で描かれるような有人の海王星探査は、現在の技術では到底実現できない、はるか未来の夢です。本作が舞台に選んだ海王星は、それほどまでに遠く、そして人類にとって、いまだほとんど未知の世界なのです。
徹底した「リアルな宇宙」の追求
ジェームズ・グレイ監督は、本作の企画にあたり、「映画で描かれたなかで、もっともリアルな宇宙旅行の描写」を目指すと語っていました。そして「宇宙は、人間にとってひどく過酷な場所だ」という認識のもと、宇宙の非情な現実を、詩的な映像で描き出しています。
音の伝わらない真空の静寂、長期の宇宙旅行が心身に与える負荷、無重力での人体の動き。そうした細部が、科学的な考証に基づいて丁寧に描かれています。派手な宇宙戦争やエイリアンの襲撃といった、SFにありがちな見せ場は、本作にはありません。代わりにあるのは、あくまで静かで、しかし圧倒的にリアルな宇宙の姿です。海王星圏の映像も、ボイジャー2号がもたらした実際の観測データが、その表現の礎になっています。
監督が重ねた古典、『闇の奥』
監督のジェームズ・グレイは、本作の物語を、ジョゼフ・コンラッドの小説『闇の奥』になぞらえています。『闇の奥』は、アフリカの奥地の川をさかのぼり、消息を絶った謎めいた人物クルツを探しに行く男の物語で、フランシス・フォード・コッポラ監督の『地獄の黙示録』の原作としても知られます。
文明から遠く離れた辺境の奥深くへと分け入り、そこで正気を失った先人と対峙する。この『闇の奥』の構図は、そのまま本作に重なります。ロイが目指す海王星は、コンラッドが描いた「闇の奥」の、宇宙版と言えるでしょう。人類の到達しうる、もっとも遠い場所の果てで、主人公は、狂気に囚われた父と向き合うことになるのです。
優れている点
ブラッド・ピットの、抑制された演技の見事さ
本作の最大の魅力は、ブラッド・ピットによる、極限まで抑制された演技です。彼が演じるロイは、感情を数値のように管理し、心拍数を常に一定に保つ、静かな男です。ピットは、この抑え込まれた内面の男を、大げさな身振りをいっさい排し、微細な表情の変化と、内省的なナレーションだけで、見事に体現しています。
批評家たちは、この演技を、繊細な感情表現の驚異として称賛しました。ほとんど演技をしていないように見えるほどの自然さのなかに、実は激しい感情の揺れが隠されている。その抑制と、終盤に向けてゆっくりと解けていく内面の変化を、ピットは静かな説得力で演じきっています。感情を殺して生きてきた男が、宇宙の果てで、初めて自分の心と向き合う。その旅を、彼の演技が支えています。
宇宙叙事詩と呼ぶべき、映像の美しさ
本作は、しばしば宇宙映画の傑作『2001年宇宙の旅』や『インターステラー』と並び称されます。撮影監督ホイテ・ヴァン・ホイテマがとらえた宇宙の映像は、静謐で、詩的で、息をのむ美しさに満ちています。
暗く青く輝く海王星、極寒の宇宙空間、ほとんど届かない太陽の光。人間を寄せつけない過酷な環境が、逆説的に、この上なく美しく描かれます。派手なアクションではなく、沈黙と広がりによって宇宙の巨大さを感じさせるその映像は、観る者を、太陽系の最果てへの旅へと、静かに引き込んでいきます。
宇宙的スケールで描かれる、父と子の物語
海王星という太陽系最遠の地を舞台にすることで、父と息子の心理的な距離が、そのまま途方もない物理的距離として、象徴的に描き出されています。16年という長い歳月、そして地球から45億キロメートルという隔たりは、現代の多くの家庭が抱える、感情的な疎遠さの、宇宙的な拡大図でもあります。
父を求めて宇宙の果てまで旅する息子が、その果てで見出すのは、父との和解ではなく、むしろ父という存在の喪失と、そこからの解放でした。この普遍的な親子の主題が、海王星という遠い惑星を背景に、深い象徴性をもって描かれています。
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