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Introduction
The 45 Minutes He Danced 411 Meters in the Air
In the early morning of August 7, 1974, commuters who looked up at the New York sky saw something hard to believe.
The World Trade Center, still under construction. Between its two towers, then the tallest in the world, a single wire was strung 411 meters above the ground. And upon it, a man was walking.
The man’s name was Philippe Petit, a 24-year-old French street performer. He crossed the wire eight times, sat, lay down, knelt, and smiled toward the crowd that had gathered. It was an event of 45 minutes.
What awaited him when he came down was handcuffs. Arrested on suspicion of trespassing and disturbing the peace, he was made to undergo a psychiatric evaluation. But, given the sheer scale of the response, the district attorney dropped the charges. The condition was that he give a free performance for children in Central Park.
Petit himself calls this act “the artistic crime of the century.”
As the film to watch on this day, we recommend James Marsh’s 2008 documentary Man on Wire.
This work reconstructs the six years of preparation leading up to this act through the testimony of Petit himself and his accomplices. It won the Academy Award for Best Documentary Feature, the British Academy Award, and both the Audience Award and the Grand Jury Prize at the Sundance Film Festival.
And this work has one striking characteristic. It does not touch, in a single word, on September 11, 2001.
Basic Information & Synopsis
→ For synopsis and production information, see our Database Article
Director: James Marsh
Year: 2008
Runtime: 94 minutes
Production: Wall to Wall / Discovery Films
Commemorative Day: Anniversary of Philippe Petit’s WTC Wire-Walk (August 7)
Background Knowledge
The Man Named Philippe Petit
Philippe Petit was born in France in 1949. Self-taught in wire-walking, juggling, and magic, he displayed his art on the streets of Paris.
He is not a formally trained circus performer. He was a young man who had been expelled from school and called himself an “anarchist.”
After the World Trade Center, too, he has continued his activity. He performed a wire-walk at the Cathedral of St. John the Divine in New York and became the cathedral’s artist-in-residence. His books include To Reach the Clouds (2002, a memoir of the WTC wire-walk) and Creativity: The Perfect Crime (2014).
There are words known as his: “Life should be lived on the wire. To practice rebellion. To refuse to bind yourself to rules, to refuse your own success, to refuse repetition, and to see every day, every year, every idea as a true challenge.”
The World Trade Center as a Stage
In 1974, the World Trade Center was not yet completed. Though use had begun in part, finishing construction still continued and much vacant space remained — it was in an unfinished state.
And this very “being unfinished” was a major factor that made Petit’s plan possible. Amid construction workers coming and going day by day, he and his accomplices, disguising themselves as workmen, were able to slip into the building and carry their equipment up to the roof. Had the building been completed and security become full-scale, this plan would surely have become far more difficult to carry out. Behind his haste lay this kind of time constraint as well.
This building had also been a target of criticism from the time of its construction. Voices calling it too huge, out of keeping with the streetscape, and inorganic were many, and it was hard to say it was loved by New Yorkers.
Petit’s act is regarded as one of the events that changed that assessment. He used this building without permission, and thereby gave this building a human story.
In later years he himself said, “I fell in love with the towers.”
Director James Marsh and His Method
Director James Marsh is from England. Before this work he handled documentaries and television works mainly in Britain. After winning the Academy Award for this work, he also directed feature films such as The Theory of Everything (2014).
A characteristic of this work is that it actively uses reenactment drama. The scenes of the preparation stage are performed by actors and shot in black and white.
There is also debate over whether this method is appropriate for a documentary. Marsh himself has said: “If the resources of cinema are at hand, one should use them. I felt reenactment was the best way to tell the story. I don’t think one should be excessively fastidious about how a story is told.”
What Makes It Exceptional
Structure as a Heist Film
The structural judgment of this work is clear. It does not place the success of the wire-walk at the ending, but makes the process of preparation the main axis.
The audience knows from the start that he crosses to the other side. And yet, the film maintains tension to the very end. That is because the focus is placed not on “can he cross” but on “can he carry it out.”
Can he get past the night watchmen? Can he bring in the equipment? Can he rig the cable? Each of these is depicted as an obstacle, and the witnesses reenact the fear of the time.
For music, existing pieces by Michael Nyman are used effectively, producing an exhilaration just like that of a fictional crime film.
The Vividness of the Witnesses
Most of the power of this work lies in its witnesses.
Petit himself, even after nearly 40 years, still cannot hide his excitement. Mixing in gestures, rising from his chair, he reenacts the tension of the time. As a narrator he is outstandingly charming.
The testimony of the accomplices, on the other hand, has a different texture. Along with pride, they speak too of what they lost.
Especially the scene in which Jean-Louis Blondeau, recalling the moment of success, loses his words. At an event nearly 40 years past, he is still shaken now. This candor gives the film its depth.
The Power of the Still Image
This work lacks something decisive. There is no moving footage of the wire-walk itself. The accomplices had cameras, but no moving images remained. What was left is only the still photographs taken by Jean-Louis Blondeau and others.
But this work turns the lack to its advantage. Those 45 minutes are presented as a few photographs. A man standing in the air. A policeman looking down at him. The city spreading out below. The motionless screen, on the contrary, sets the audience’s imagination working. What was he doing between one photograph and the next? What was he feeling? One can only imagine.
And when the most famous single image — the photograph of Petit lying on the wire, looking up at the sky — appears, words become unnecessary. Ironically, it is the very lack of moving footage that gives the work its distinctive power.
Incidentally, Robert Zemeckis’s 2015 The Walk is a feature film that filled this lack with CG. Watching the two in succession makes one think about the relationship between record and reenactment.
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はじめに
411メートルの空中で踊った45分間
1974年8月7日の早朝、ニューヨークの空を見上げた通勤客たちは、信じがたいものを目にしました。
まだ建設途中だった、世界貿易センター。当時世界最高となる二つのタワーの間、地上411メートルの空中に、一本のワイヤーが張られています。そしてその上を、一人の男が歩いていました。
男の名はフィリップ・プティ。24歳のフランス人大道芸人です。彼はワイヤーの上を8往復し、座り、寝そべり、膝をつき、集まった群衆に向かって微笑みました。45分間の出来事でした。
降りてきた彼を待っていたのは、手錠でした。不法侵入と治安紊乱の容疑で逮捕され、精神鑑定を受けさせられます。しかし、あまりの反響の大きさに、地方検事は起訴を取り下げました。条件は、セントラルパークで子どもたちのために無料公演を行うこと。
プティ自身は、この行為を「世紀の芸術的犯罪」と呼んでいます。
この日に観るべき作品として、ジェームズ・マーシュ監督による2008年のドキュメンタリー『マン・オン・ワイヤー』（原題：Man on Wire）を推薦します。
本作は、この行為に至るまでの6年間の準備を、プティ本人と共犯者たちの証言によって再構成した作品です。アカデミー長編ドキュメンタリー賞、英国アカデミー賞、サンダンス映画祭の観客賞と審査員賞を受賞しました。
そして本作には、一つの際立った特徴があります。2001年9月11日について、一言も触れていないのです。
基本情報・あらすじ
→ あらすじや製作情報はデータベース記事へ
監督: ジェームズ・マーシュ
製作年: 2008年
上映時間: 94分
制作: ウォール・トゥ・ウォール／ディスカバリー・フィルムズ
記念日: フィリップ・プティのWTC綱渡りの日（8月7日）
予備知識
フィリップ・プティという人物
フィリップ・プティは1949年、フランス生まれ。独学で綱渡り、ジャグリング、手品を身につけ、パリの街頭で芸を披露していました。
彼は正規の訓練を受けたサーカス芸人ではありません。学校を退学になり、自らを「無政府主義者」と称する若者でした。
世界貿易センターの後も、彼は活動を続けています。ニューヨークのセントジョン・ザ・ディヴァイン大聖堂で綱渡りを行い、同大聖堂の常駐アーティストとなりました。著書に『To Reach the Clouds』（2002、WTC綱渡りの回想録)、『Creativity: The Perfect Crime』（2014）などがあります。
彼の言葉として知られるものがあります。「人生は綱の上で生きるべきだ。反逆を実践すること。規則に自分を縛りつけるのを拒み、自分の成功を拒み、繰り返しを拒み、毎日、毎年、あらゆる着想を真の挑戦として見ること」
世界貿易センターという舞台
1974年当時、世界貿易センターは、まだ完成していませんでした。一部で使用が始まっていたものの、なお仕上げの工事が続き、空室も多く残る、未完成の状態だったのです。
そして、この「未完成であること」こそ、プティの計画を可能にした、大きな要因でした。工事関係者が日々出入りするなか、彼と共犯者たちは、作業員を装って建物に入り込み、機材を屋上へと運び上げることができました。建物が完成し、警備が本格化してしまえば、この計画は、実行がはるかに困難になっていたはずです。彼が急いだ背景には、こうした時間的な制約もありました。
このビルは、建設当時から批判の対象でもありました。巨大すぎる、街並みに合わない、無機質だという声が多く、ニューヨーカーに愛されているとは言い難い建物だったのです。
プティの行為は、その評価を変えた出来事の一つとされます。彼は無許可でこの建物を使い、それによってこの建物に人間的な物語を与えました。
彼自身は後年、「私は塔に恋をした」と語っています。
ジェームズ・マーシュ監督と手法
監督のジェームズ・マーシュはイギリス出身。本作以前は主に英国でドキュメンタリーやテレビ作品を手がけていました。マン・オン・ワイヤーでアカデミー賞を受賞した後、『博士と彼女のセオリー』（2014）などの劇映画も監督しています。
本作の特徴は、再現ドラマを積極的に用いていることです。準備段階の様子は、俳優によって演じられ、白黒で撮影されています。
この手法については、ドキュメンタリーとして適切かという議論もあります。マーシュ自身は、こう述べています。「映画の資源が手元にあるなら、それを使うべきだ。再現が物語を語る最良の方法だと感じた。物語の語り方について過度に潔癖であるべきではないと思う」
優れている点
強盗映画としての構成
本作の構成上の判断は明快です。綱渡りの成功を結末に置かず、準備の過程を主軸にしたこと。
観客は、彼が渡り切ることを最初から知っています。にもかかわらず、映画は最後まで緊張を保ちます。それは、焦点が「渡れるか」ではなく「実行できるか」に置かれているからです。
夜警をやり過ごせるか。機材を運び込めるか。ケーブルを渡せるか。この一つひとつが障害として描かれ、証言者たちが当時の恐怖を再現します。
音楽にはマイケル・ナイマンの既存曲が効果的に使われ、まるでフィクションの犯罪映画のような高揚感を生み出しています。
証言者たちの生々しさ
本作の力の大半は、証言者たちにあります。
プティ本人は、40年近く経ってもなお興奮を隠せません。身振り手振りを交え、椅子から立ち上がり、当時の緊張を再演します。彼は語り手として抜群に魅力的です。
一方、共犯者たちの証言には、別の質感があります。彼らは誇りとともに、失ったものについても語ります。
とりわけジャン=ルイ・ブロンドーが、成功の瞬間を思い出して言葉を失う場面。40年近く前の出来事に、彼は今も動揺しています。この率直さが、映画に深みを与えています。
静止画の力
本作には、決定的なものが欠けています。綱渡りそのものの動画が存在しないのです。共犯者たちはカメラを持っていましたが、動く映像は残りませんでした。残されたのは、ジャン=ルイ・ブロンドーらが撮影した静止画だけです。
しかし本作は、この欠落を逆手に取っています。あの45分間は、数枚の写真として提示されます。空中に立つ男。彼を見下ろす警官。眼下に広がる街。動きのない画面が、かえって観客の想像力を働かせます。写真と写真の間で、彼が何をしていたのか。何を感じていたのか。それは想像するしかありません。
そして最も知られた一枚、ワイヤーの上で寝そべり、空を見上げるプティの写真が映る時、言葉は不要になります。皮肉なことに、動画がないという欠落こそが、作品に独特の力を与えているのです。
なお、2015年のロバート・ゼメキス監督『ザ・ウォーク』は、この欠落をCGで埋めた劇映画です。両者を続けて観ると、記録と再現の関係について考えさせられます。
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